술을 좋아하는 우리 민족에게 숙취는

피할 수 없는 숙명입니다. 한 해를 마무리하는 것을 아쉬워하는 연말에는 각종

모임으로 술자리 또한 더욱 많아지기

마련입니다. 그래서 연말에는 평소에 술을 자제하던 사람들까지 분위기에

휩쓸려 과음을 하기 쉽고, 술 마신

다음 날에는 깨질 것 같은 두통과 쓰린 속으로 고통에 시달립니다.

과거에는 이런 숙취를 달래기 위해 북어국을 먹은 뒤 시간에 힘을 빌리는

것이 최선이었습니다. 실제 북어에는 메티오닌이 풍부하게 함유되어 있어 지방을

분해하고 신진대사를 활성화하는 등 피로회복에 상당한 효능을

보입니다. 그러던 1992년, 우리의 숙취를 매우 간편하게 달래줄 음료가

등장합니다. 당시 CJ 제일제당은 국내 최초 숙취해소 음료인 컨디션을

내놓았고, 컨디션은 출시되자마자

폭발적인 인기를 누리기 시작합니다. 출시 가격은 2,500원으로, 박카스가

300원이던 점을 감안하면 비싼 가격이었지만, 출시 1년 2개월 만에

천만 병을 판매하는 등 엄청난 매출을

기록했죠. 이후 여러 경쟁 제품이

나왔지만 판을 바꾼 것은 여명 [음악]

1988년, 여명 808이 출시됩니다. 이후 이 제품은

헛개나무 추출물이 포함된 숙취 해소용

음료로 알려지며, 고가에도 불구하고

단숨에 히트 상품으로 떠오릅니다.

그래서 현재 애주가들에게 여명 808이라는 제품은 매우 친숙한데, 과거

한 번쯤은 여명 808을 마신 적이 있죠. 하지만 정작 여명 808을

생산하는 기업 이름을 물으면 고개를 갸우뚱합니다. 이 제품을 만드는 회사는

그레이라는 회사로, 전체 직원이 80명에 불과한 작은 회사이지만

연평균 천만 캔 이상을 생산합니다. 오늘은 그레이라는 회사를

만들고 여명 808을 개발한 남종현 회장 이야기를 준비했습니다. 이야기

시작합니다. 1980년대, 남종현 회장은 리모컨에 들어가는

필수 부품인 수정진동자를 만드는 회사를 운영하고 있었습니다. 당시만 해도 이

제품을 만드는 나라가 몇 없었기 때문에, 전두환 대통령이 격려금으로

5천만 원을 보내 줄 정도로 유망한 기업이었습니다. 그러다 거액을

들여 일본에서 기계를 수입했는데, 기계의 결함이라는 큰 문제가

발생했고, 일본 업체는 이를 고쳐 주지

않았습니다. 이에 남종현 씨는 일본 업체와 분쟁을 벌인

끝에 보상까지 약속받았지만, 이미

회사는 회복하기 어려운 타격을 입은 뒤였죠. 결국 1989년, 남종현 씨가

운영하던 전자부품 회사는 문을 닫게

됩니다. 이후 남종현 씨는 간경화로 시한부

인생을 선고받은 동생을 간호하게 됩니다. 이때 우연히 오리나무로 술을

담그면 술이 물이 되고 간 기능 회복에

탁월한 효과를 나타낸다는 옛 문헌을

보게 됩니다. 남종현 씨는 이때부터 집중적인

연구를 시작했고, 주로 간 기능 보호와 숙취 해소의 효험이 있는 오리나무,

마가목과 대추 등 건강에 좋은 식물들을

배합하며 실험을 이어나갑니다. 1993년부터 시작된

연구는 1996년까지 4년의 시간이

걸렸고, 결국 여명 808을 개발하는 데 성공합니다. 808이란 의미는

807번 실험 이후 808번째 시도로 발명에 성공했다는 의미입니다.

1998년 남종현 회장의 그레이미라는 기업을 통해

숙취 해소용 여명 808 판매를 개시하며 사업을 본격화합니다.

처음에는 충북 진천에서 공장을 운영하다가

1999년부터는 강원도 철원군의 용지를 매입해 공장을 이전했죠. 여명

808은 애주가들 사이에서 입소문이 나기 시작하면서 매출이 지속적으로

증가했으며, 심지어 국내는 물론 미국과

일본에서까지 특허를 받게 됩니다. 당시

여명 808은 숙취 해소용 천연차라는 문구를 쓰고 있었는데, 식약청은

식품 표시에 관한 기준을 근거로 "숙취 해소"라는 표현 사용을 금지합니다.

이에 그레이미가 불응하자 식약청은 15

차례나 고소·고발을 진행하며 판매와

수출에 제동을 걸었습니다. 결국 2000년 남종현 회장의 그레이미 측은

식약청의 무리한 단속과 규제로

특허권을 침해당했다며 국가를 상대로

사상 최고액인 11조 원의 배상을 신청하며 세간을 떠들썩하게 합니다.

미측이 국가를 상대로 낸 11조 원은 1년 회사 매출에다 특허권 사용

기간인 20년을 곱한 것이었습니다. 당시

그 미측은 이렇게 말했습니다. 식약청의

근거 없는 단속과 규제로 특허권을

침해당했다. 식약청의 단속으로 지사의

계약 파기가 속출했고, 130개에 달하던 전국 지사가 60개로 줄어들었다.

그리고 헌법재판소는 그 미측에

손을 들어 주면서 이렇게 말합니다. 식약청의 표시 규제는 특허 제품의

기능과 내용을 소비자에게 전달되지 못하게 했다. 이는 재산권의 일종인

특허권을 유명무실하게 할 뿐만 아니라,

정확한 정보 제공을 목적으로 하는 식품위생법의 목적에도 위배된다. 이후

그 회사는 국회의원들의 중재에 따라 소송을 자진 취하했는데, 소송을 계기로

여명은 더욱 유명해지는 등 오히려

엄청난 마케팅 효과를 가져왔죠. 그리고 한 가지 재미있는

사실은 여명의 광고나 캔 디자인은

비급 감성으로 유명합니다. 캔에는 남종현 회장의 얼굴 사진을 붙여 놓고

무지의 테두리를 쓰기도 했는데,

때문에 처음에는 중국산으로 착각하는 사람들도 많았었죠. 여명 808은 세

번 놀란다고 이야기하는데, 처음에는 가격에 놀라고,

두 번째는 맛에, 세 번째는 효과에 놀란다는 것이었죠. 그리고

여명 808에 대해서는 다양한 에피소드가 존재합니다. 여명은 취하고

마셨을 땐 적당한 단맛을 느낄 수

있지만, 취하지 않았을 때는 한약 같이 매우 쓴맛을 느낄 수 있습니다.

때문에 만화가 김양수 님이 생활의 참견에서 여명을 마셨다가 구토를 해서

자연스럽게 술을 깬다는 내용의 에피소드를 공개합니다. 이처럼 여명을

두고 '오버히트'하게 만들어서 술을 깨게 한다는 우스갯소리를 하는

사람들도 있죠. 그리고 고레에다 히로카즈 감독의 <너의 이름은.>이나 <스즈메의 문단속> 등을 만든 신카이 마코토 감독 등을 언급하며...

대표적인 애니메이션 감독인 신카이 마코토는 한국을 자주 방문합니다.

소문난 술꾼인 그는 한국에 방문할

때마다 여명808을 몇 박스 사서 귀국하는

것으로 유명합니다. 그는 여명808을 먹는 인증샷도 트위터에 올렸는데, 이런 말을

남겼죠. "이걸 마셔 두면 아무리 마셔도

상표권을 200개나 가지고 있으며, 대한민국 금탑산업훈장과 세계

발명가상을 수상한 세계적인 발명가입니다. 남 회장은 대한민국을 발전시킬

수 있는 것은 오직 발명뿐이라며 이런 말을 했죠. "우리나라는 제대로 된

여명808의 역사와 남종현 회장 이야기 (feat. 숙취해소제 시장)

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