Why is South Korea, who just a few short years ago was a minor player in the global defense industry, suddenly becoming a powerhouse? Global military spending hit $2.718 trillion in 2024, at least according to the Stockholm International Peace Research Institute or SIPRI.

But the one problem that a lot of that money is running into is production capacity. You can fund the program and sign the contract, but if the factories and shipyards are already booked, delivery dates don't just magically move closer.

So buyers have started filtering the market differently.

It's not just what's the best system, but who can actually deliver soon in volume and with spares and support.

That shift is a big reason why South Korea keeps showing up in deal after deal. According to SIPRI, South Korea was at about 2.2% of global major arms exports from 2020 to 2024.

From 2010 to 2014, the country was at just 0.9%.

This is in large part because South Korea has something a lot of countries are short on right now: an industrial base that can build high-end hardware at scale, like chips, cars, and ships, and then apply that same production discipline to defense.

The spending surge itself isn't really mysterious.

Russia's war in Ukraine forced Europe to rebuild stockpiles and replace equipment. The Middle East has been burning through air defense capacity and munitions in real time.

And in the Pacific, we should probably have more ships is no longer a theoretical discussion. But what changed after 2022 is the way buyers started shopping.

Instead of picking a handful of exquisite systems for a small professional force, governments started acting like they might have to sustain a long fight.

That pushes you towards the more boring questions that decide whether your military is real or just a parade unit. If you're a buyer, those questions about quantity, quality, and longevity turn into a very simple filter: Who has capacity right now?

The US has it in some areas and not in others.

Europe has it in some areas and not in others, and South Korea has it in a bunch of places people suddenly care about.

To understand why, you have to back up and look at South Korean manufacturing in general, because the defense story is basically the industrial story just wearing camouflage.

South Korea built its modern economy by exporting manufactured goods into markets that don't tolerate excuses.

Semiconductors are its biggest export item at 141.9 billion in 2024. These are some of the most difficult things to make with tolerances measured in nanometers.

To put that into perspective, 1 millimeter is 100,000 nanometers. So to build semiconductors at scale is just no easy task.

That pressure creates a particular kind of national competency: process control, supplier networks, automation, and a culture that treats quality and throughput like survival skills.

The big thing, automation, is where South Korea has a noticeable advantage. The US Department of Commerce, citing the International Federation of Robots, says that South Korea has the world's highest robot density at 1,002 industrial robots per 10,000 manufacturing workers.

Then there's heavy industry. The United Nations Conference on Trade and Development, which I will call UNCTAD, notes that in 2023, China, South Korea, and Japan accounted for about 95% of global shipbuilding output, and South Korea's share was 28.2%.

Shipbuilding is really where you see the Korean advantage in a way that's hard to fake.

You're talking about massive projects with complex supply chains and schedules that punish you if you can't coordinate thousands of parts, hundreds of contractors, and a workforce that has to do the same job the same way every single time.

This expertise shows up repeatedly through their other industries like automotive, appliances, and consumer electronics.

This is the bridge to defense. Modern weapons are not built in isolation.

And they're built out of motors, power electronics, sensors, precision machining, high-quality steel, and a supply chain that can keep up.

If you're already building cars, ships, and consumer electronics at a global scale, you've already built a lot of the habits and infrastructure that defense manufacturing depends on.

So, when people say South Korea can deliver defense gear fast, what they're really saying is South Korea has an economy built around turning designs into repeatable production.

Now just add geography. South Korea sits across the Demilitarized Zone, or DMZ, from North Korea, who they are still technically at war with.

North Korea is not the most stable neighbor to have.

They're kind of like the old guy in your neighborhood that really never leaves his house except to maybe throw trash on some lawns and sometimes he shoots guns out of his windows.

But seriously, the two countries have traded artillery fire and other aggressions before, and that creates situations.

When the U.S. through President Nixon and the Nixon Doctrine reduced its military presence on the peninsula in the early 1970s, South Korean President Park Chung-hee initiated a program to reduce reliance on foreign defense industries.

This was officially called the Heavy and Chemical Industry Drive.

As far as defense, they started by making U.S. designs under license before branching out to their homegrown stuff that they make today. This kept domestic demand relatively steady, and steady demand keeps production lines alive and evolving.

So, when the rest of the world started arming up, South Korea had the production capacity and the know-how to build weapons quickly.

On top of that, they can price competitively because they've built a manufacturing ecosystem that scales.

And they've gotten very comfortable offering what a lot of buyers actually want: not just the platform, but the whole package, training, spares, support, and a path to co-production.

CRI's background on South Korea's arms industry shows just how fast the export profile changed.

In 2010 to 2014, more than 90% of South Korea's major arms exports went to just Turkey or Indonesia.

In 2020 to 2024, the recipient list spread to 23 states, with more than half going to Europe, and Poland alone accounting for 46%.

And what they're exporting is pretty varied as well. They have tanks, armored fighting vehicles, ships and boats, jets, multiple launch rocket systems, artillery, and much, much more.

The weapon that so far has found itself in the most places is the K9 Thunder, a self-propelled 155mm howitzer that has been supplied to 11 countries and is now built by Hanwha Aerospace.

Despite what you may have heard about artillery being obsolete in the age of drones, the fact is that it is in more demand now than it ever has been, but it has to evolve.

Mobility is king these days. So, for the king of battle, being able to move before counter-battery fire comes your way is essential.

We did a whole video on this and the death of artillery a few months ago, I think, so you should check that out.

The K9 can fire a burst of three rounds in just 15 seconds or a max of about 6 to 8 a minute before high- tailing it out of there.

That's good because in Ukraine, we've seen counter-battery fire show up in just 3 minutes.

Turkey, Poland, Finland, India, and several others have bought the Thunder, and the U.S. may take a close look at it as it weighs replacing the M109s.

Another popular piece of armor is the K2 Black Panther main battle tank made by Hyundai Rotem.

With a crew of three and a 120-millimeter L-55 gun, the same that's found on the 2A6 Leopard tanks, this has become the darling of Poland, especially the European country with an eye towards Russian aggression signed a deal for 180 Black Panthers in August of 2025, and is set to become a major manufacturing hub for the vehicles with 64 of the first 180 to be made in Poland.

A complement to the tank and the Arty is the Redback from Hanwha.

This is showing up in a lot of conversations. The Redback is an infantry fighting vehicle or an IFV.

It comes set up for a crew of three with six dismounts and is armed with a 30mm Bushmaster chain gun, can fire Spike anti-tank guided missiles, and has a remote weapon system that can accommodate machine guns, grenade launchers, and just crew-served weapons in general.

In July of 2023, Australia announced that it would select Hanwha's Redback as its preferred vehicle.

This came after a long, serious competition for a modern infantry fighting vehicle tied directly to Australia's push for sovereign defense industry and long-term sustainment.

Then in December 2023, Australia signed contracts with Hanwha Defense Australia for 129 locally built Redback infantry fighting vehicles.

The Australian government said the total project value is about $7 billion and the combined value of the acquisition and initial support contract is about $4.5 billion.

Winning a program like this isn't only about the vehicle's armor, gun, or sensors, though those things do matter.

But it's also about proving you can run a disciplined industrial program inside someone else's country under their political constraints and then support it for decades.

Finally, I want to talk about the K239 Chunmoo.

And not just because that's a pretty fun word to say, but because it is showing up everywhere. The Chunmoo is a multiple launch rocket system or MLRS.

And like the US HIMARS, it carries six guided rockets.

Poland is a major operator right now with 290 operational or on order as the Home R. And to be honest, most of them are still on order, but 290 is a lot.

And once again, they will be made in Poland. Saudi Arabia and the United Arab Emirates also have some, and Estonia and Norway have both recently signed agreements with Hanwha.

Now, we talked about all those systems, not because we like talking about weapons, but because those are kind of the most visible exports from South Korea.

They have other things, and a big push is now coming to export the KF-21 4.5 generation fighter to go along with the FA-50 light attack jet and the T-50 advanced trainer.

The country also offers a stable of frigates, corvettes, submarines, and support ships, but more on those a little bit later.

All this is to say that South Korea is a serious contender for major weapons contracts now.

Something that you really couldn't have said just five or six short years ago. And now the story flips back to urgency, because Europe, where things are urgent right now, is where this trend becomes impossible to ignore.

After 2022, when Russia began its full-scale invasion of Ukraine, and as I record this on February 24th, it's been four years since they started their three-day special military operation.

But anyways, European militaries got hit with two simultaneous problems. They were sending equipment to Ukraine and needed replacements, and they were relearning that stockpiles and maintenance pipelines don't magically exist if you haven't funded them in 20 years.

So European buyers started thinking in terms of timelines and industrial base and not just in performance charts and spec sheets.

This is where South Korea's approach fits well: deliver quickly, then talk about local production and sustainment, and the broader trend is visible in the data.

SIPRI's arms transfer fact sheet shows that Europe's arms imports surged in 2020 to 2024 compared to the previous four-year period.

This is a sign of how quickly demand grew and how much procurement shifted into a "get it now" mode.

The result that we are seeing today is that Korea isn't just selling equipment into Europe; it's embedding itself into European rearmament plans, especially in places that want both capability and industrial participation.

And that's the version of the story that most people watch. On the U.S. side, the angle is just a little bit different, but it's also very similar.

Because for the United States, the most immediate Korean advantage isn't a tank or a howitzer; it's shipyard capacity.

The U.S. Navy doesn't have a shortage of strategy plans. It has a shortage of maintenance capacity.

Public shipyards are modernizing under the Shipyard Infrastructure Optimization Program, or SIOP, COP, I don't know, which is supposed to be a long-term overhaul of dry docks, facilities, and equipment.

The Government Accountability Office, or GAO, has been blunt about how hard that is.

In 2023, GAO said that the Navy had not developed a full cost and schedule estimate for SIOP, and the Navy reported it wouldn't be able to do that until fiscal year 2025.

Now, as far as I know, they still have not quite done that.

Now, this doesn't mean that SIOP is a failure. It means it's a long timeline in a world that's just getting less patient.

So, the near-term question is relatively simple: While the U.S. modernizes shipyards at home, where does extra maintenance capacity come from?

One answer is allied shipyards, especially in the Indo-Pacific. In March 2025, Military Sealift Command announced that USNS Wally Schirra completed a 7-month regular overhaul at Hanwha Ocean in South Korea.

It was major maintenance, and it's significant because it shows allied yards can take on real workload, not just quick port calls.

Then in August of 2025, HD Hyundai Heavy Industries announced it had won a maintenance, repair, and overhaul contract for another US Navy auxiliary ship, the USNS Allen Shepard, as part of a broader pattern of Korea pitching itself as a maintenance partner for US forces in the region.

You can argue about whether this is outsourcing, but that's not the operational question.

The operational question is that if a ship can get a big chunk of work done in theater, does it get back to work faster than if it has to transit back to the US and wait for a dry dock slot?

In a Pacific fight, especially, that answer matters a lot.

The other major piece of the US relationship is Korean industry planting roots inside the United States.

In 2024, Hanwha Systems and Hanwha Ocean announced a $100 million acquisition of Philly Shipyard, a Jones Act commercial shipbuilder.

This does not mean Hanwha is about to crank out US destroyers next week. But it does mean Korean firms are positioning themselves inside the US industrial landscape at a time when Washington is treating shipbuilding and ship repair like strategic industries.

Once again, put those pieces together, the in-theater maintenance capacity plus investment inside US shipbuilding, and you get an idea of the importance of the South Korean defense industry.

It is tempting to end this story with a neat conclusion that South Korea is becoming the arsenal of democracy now, but that's not really how this works.

Korea's capacity is impressive, but it is not infinite. Export deals still do run into bottlenecks with things like foreign components and the politics of technology transfer and sustainment.

Why The World Is Buying South Korean Weapons

Task & Purpose

한국은 반도체, 선박 등 첨단 제조업 분야에서 세계 최고 수준의 생산 능력과 효율성을 갖추고 있으며, 이를 국방 산업에 적용하여 대량 생산 및 신속한 납품이 가능해져 세계 무기 시장의 주요 수출국으로 부상했습니다.

러시아-우크라이나 전쟁 이후 유럽 국가들이 재무장하며 무기 수요가 급증했고, 미국은 해군 유지 보수 능력 부족 문제에 직면하면서 한국의 신속한 납품 능력과 조선소 역량이 중요해졌습니다.

한국의 방위 산업은 단순히 무기 판매를 넘어 현지 생산, 기술 이전, 장기적인 지원 및 공동 생산 계약을 통해 구매국과의 관계를 강화하며 글로벌 방위 산업의 핵심 플레이어로 자리매김하고 있습니다.

몇 년 전만 해도 세계 방위 산업에서 미미한 존재였던 한국이 **갑자기 강국으로 떠오르고 있습니다.** 2024년 세계 군비 지출이 2조 7,180억 달러에 달하는 엄청난 시장에서, 한국은 2020년부터 2024년까지 세계 주요 무기 수출의 약 2.2%를 차지하며 10위권에 진입했습니다. 이는 2010년부터 2014년의 0.9%에 비해 크게 증가한 수치입니다.

이러한 변화는 구매자들이 단순히 최고의 시스템을 넘어 **대량 생산 능력과 즉각적인 납품 가능성을 중요하게 여기기 시작했기 때문입니다.** 프로그램에 자금을 지원하고 계약을 체결하더라도 생산 능력이 부족하면 납기일이 단축되지 않기 때문에, 누가 실제로 조만간 예비 부품과 지원을 갖춰 납품할 수 있는지가 중요해졌습니다.

한국이 무기 시장에서 주목받는 이유는 **칩, 자동차, 선박 등 고급 하드웨어를 대규모로 구축하고 국방 분야에도 동일한 생산 규율을 적용할 수 있는 강력한 산업 기반을 갖추고 있기 때문입니다.** 러시아-우크라이나 전쟁, 중동 분쟁, 태평양 안보 문제 등으로 인해 전 세계적으로 군비 지출이 급증하면서, 구매자들은 장기전에 대비하듯 대량 구매로 전환하고 있으며, 이는 한국의 생산 능력과 완벽하게 맞아떨어집니다.

한국은 **변명을 용납하지 않는 글로벌 시장에 제조 상품을 수출하며 현대 경제를 구축했습니다.** 특히 2024년 가장 큰 수출 품목인 반도체와 같이 나노미터 단위의 정밀도를 요구하는 제품을 대규모로 생산하는 능력은 공정 관리, 공급업체 네트워크, 자동화, 그리고 품질과 처리량을 생존 기술처럼 다루는 문화를 창조했습니다.

자동화는 한국이 두드러지는 강점을 가진 분야입니다. **한국은 제조 인력 1만 명당 산업용 로봇 1,002대로 세계 최고의 로봇 밀도를 자랑합니다.** 또한, 2023년 전 세계 조선 생산량의 약 28.2%를 차지하며 중국, 일본과 함께 세계 조선업을 주도하는 강국입니다. 조선업은 수천 개의 부품, 수백 명의 계약자, 그리고 엄격한 일정을 조율해야 하는 복잡한 공급망을 통해 한국의 대규모 프로젝트 관리 능력을 잘 보여줍니다.

이러한 전문 지식은 자동차, 가전 제품 등 다른 산업 전반에 걸쳐 나타나며 국방 산업으로 이어집니다. 현대 무기는 단순히 고립된 부품으로 만들어지는 것이 아니라, **모터, 전력 전자 장치, 센서, 정밀 가공, 고품질 강철 및 지속 가능한 공급망으로 구성됩니다.** 이미 세계적인 규모로 이러한 제품들을 만들고 있다면, 국방 제조에 필요한 습관과 인프라를 이미 구축한 것입니다.

지정학적 요인과 국방 산업 발전

한국의 지정학적 위치 또한 국방 산업 발전에 큰 영향을 미쳤습니다. **기술적으로 북한과 전쟁 중인 상황은 한국이 외국 방위 산업 의존도를 줄이고 자체 방위 역량을 강화하도록 유도했습니다.** 1970년대 초 미국의 한반도 군사력 감축 이후 박정희 대통령은 중화학 공업 추진 정책을 통해 국방 산업을 육성하기 시작했습니다.

처음에는 라이선스 하에 미국 디자인을 생산했지만, 점차 자체 제작 물품으로 전환했습니다. **이러한 국내 수요는 생산 라인을 꾸준히 유지하고 진화시키는 원동력이 되었고,** 전 세계가 다시 무장을 시작했을 때 한국은 무기를 신속하게 제조할 수 있는 생산 능력과 노하우를 갖추게 되었습니다.

또한, 한국은 **규모에 맞게 제조 생태계를 구축했기 때문에 경쟁력 있는 가격을 제시할 수 있으며,** 플랫폼뿐만 아니라 교육, 예비 부품, 지원 및 공동 생산 경로를 포함한 전체 패키지를 제공하는 데 매우 익숙해져 많은 구매자들이 선호하는 파트너가 되었습니다.

한국의 무기 수출 프로필은 놀랍게 변화했습니다. 2010년에서 2014년까지 한국 주요 무기 수출의 90% 이상이 터키 또는 인도네시아로 향했지만, **2020년에서 2024년까지 수혜국 목록은 23개 주로 확산되었고, 절반 이상이 유럽으로, 특히 폴란드가 46%를 차지했습니다.** 수출 품목 또한 탱크, 장갑 전투 차량, 선박, 제트기, 다연장 로켓 시스템, 포병 등 다양합니다.

지금까지 가장 많은 곳에서 발견된 무기는 **11개국에 공급된 K9 썬더 자주포입니다.** K9은 드론 시대에도 여전히 수요가 많은 포병의 기동성을 강조하며, 15초 만에 3발을 발사하고 최대 6~8발을 발사한 다음 재빨리 자리를 벗어날 수 있어 대포병 사격에 효과적으로 대응할 수 있습니다. 터키, 폴란드, 핀란드, 인도 등 여러 나라에서 썬더를 구매했으며, 미국도 M109 대체 여부를 검토하고 있습니다.

또 다른 인기 있는 장갑차는 현대 로템에서 만든 **K2 흑표 전차로, 특히 러시아의 침략을 경계하는 폴란드의 사랑을 받았습니다.** 폴란드는 2025년 8월에 흑표 180대에 대한 계약을 체결했으며, 폴란드가 차량의 주요 제조 허브가 되어 처음 180대 중 64대는 폴란드에서 제작될 예정입니다.

전차와 포병을 보완하는 것은 한화의 **레드백 보병 전투 차량(IFV)입니다.** 승무원 3명과 하차 병력 6명을 태울 수 있으며, 30mm 부시마스터 체인 건, 스파이크 대전차 유도 미사일, 원격 무기 시스템 등을 갖추고 있습니다. 2023년 7월 호주가 레드백을 선호 차량으로 선정했고, 같은 해 12월 호주 방위 산업 추진 및 장기 유지에 직접 연결된 129대 현지 제작 레드백 계약을 체결했습니다.

마지막으로 **K239 천무 다연장 로켓 시스템(MLRS)은 미국 HIMARS와 마찬가지로 6개의 유도 로켓을 탑재하며 전 세계적으로 확산되고 있습니다.** 폴란드는 현재 290대를 운용 중이거나 주문 중인 주요 운용국이며, 사우디아라비아, 아랍에미리트, 에스토니아, 노르웨이도 계약을 체결했습니다. 이러한 시스템들이 한국의 가장 눈에 띄는 수출품입니다.

한국은 또한 FA-50 경공격기 및 T-50 고등 훈련기와 함께 **KF-21 4.5세대 전투기를 수출하기 위한 노력을 기울이고 있으며,** 호위함, 초계함, 잠수함 및 지원함도 제공하고 있습니다.

한국은 현재 주요 무기 계약의 강력한 경쟁자로 부상했으며, 이는 불과 5~6년 전에는 상상할 수 없었던 일입니다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽 군대는 장비 교체 및 비축량 재건이라는 동시적인 문제에 직면했고, **'지금 당장 확보' 모드로 전환된 조달 방식은 한국의 신속한 납품 능력과 현지 생산 및 유지 관리에 대한 의지와 잘 맞아떨어졌습니다.**

미국 측면에서는 한국의 가장 즉각적인 이점이 탱크나 곡사포가 아니라 **조선소 생산 능력에 있습니다.** 미 해군은 전략 계획보다는 유지 보수 능력이 부족하며, 국내 조선소 현대화는 긴 시간이 소요됩니다. 따라서 단기적으로는 동맹국, 특히 인도-태평양 지역의 조선소에서 추가 유지 보수 능력을 확보해야 합니다.

2025년 3월 USNS 월리 쉬라가 한국 한화 오션에서 7개월간의 정기 정비를 완료한 사례는 **동맹국 조선소가 주요 유지 보수 작업을 처리할 수 있음을 보여주며,** 미 함선이 전구 내에서 작업을 완료하여 미국으로 돌아가 대기하는 것보다 더 빨리 작전에 복귀할 수 있도록 합니다. 2025년 8월 HD 현대 중공업이 USNS 앨런 셰퍼드의 유지 보수 계약을 체결한 것 또한 이러한 광범위한 패턴의 일부입니다.

미국과의 관계에서 또 다른 주요 부분은 **한국 산업이 미국 내에 뿌리를 내리는 것입니다.** 2024년에 한화 시스템과 한화 오션은 존스 액트 상업 조선사인 필리 조선소를 1억 달러에 인수한다고 발표했습니다. 이는 한국 기업들이 미국 산업 지형 내에서 입지를 다지며, 전구 내 유지 보수 능력과 미국 조선 산업 내부의 투자를 통해 한국 방위 산업의 중요성을 더욱 높이고 있습니다.

한국의 생산 능력은 인상적이지만 무한하지는 않습니다. 수출 계약은 여전히 외국 부품, 기술 이전 및 유지 관리 정치와 같은 문제로 인해 병목 현상이 발생할 수 있습니다. **플랫폼을 빠르게 제공하는 것은 큰 과제이지만, 부품 부족, 업그레이드 및 변화하는 요구 사항을 통해 20~30년 동안 계속 운영하는 것이 진정한 시험대입니다.**

또한, 한국은 북쪽에 불안정한 이웃을 둔 반도에 위치하고 있어 **전쟁 발발 시 다른 모든 사람들로부터 단절될 수 있다는 끊임없는 위협에 직면해 있습니다.** 이러한 위험의 상당 부분은 현지 생산 계약을 통해 처리되지만, 지리적으로 한국은 어려운 위치에 있습니다. 그러나 이러한 문제들은 모든 진지한 방위 산업 플레이어가 직면하는 일반적인 문제이며, 한국이 현재 이러한 문제들을 꽤 잘 다루고 있다는 점이 중요합니다.

한국 방위 산업의 부상이 일시적인 현상인지, 아니면 단순한 추세인지 알고 싶다면 산업 측면을 주시해야 합니다. **얼마나 많은 계약에 공동 생산 및 현지 건설이 포함되는지, 그리고 한국 기업들이 기술 사다리를 계속 올라가는지 주목하십시오.** 장기적인 목표는 반드시 가장 빠른 옵션이 되는 것이 아니라 최고 수준의 옵션이 되는 것이기 때문입니다. 또한, 드라이 도크 공간이 힘으로 변하고 있는 현 상황에서 한국의 조선소 또한 계속 주시해야 합니다.

결론적으로, 한국의 무기 산업에 대한 이야기는 단순한 무기에 대한 이야기가 아닙니다. **제조업에 매우 능숙해진 국가가 세계가 생산 속도에 다시 관심을 갖기 시작한 바로 그 순간에 그 기술을 국방에 적용하고 있다는 이야기입니다.** 한국은 현재 미국과 캐나다의 장갑 보병 전투 차량, 호주의 레드백 등 다른 많은 상황에서도 중요한 역할을 하며, 계약을 따내는 것을 넘어 전체 대화를 거의 지배하고 있습니다.

몇 년 전만 해도 미미했던 한국이 세계 무기 수출 강국으로 부상한 주요 요인은 무엇인가요?

한국의 성공적인 방위 산업 수출을 이끄는 핵심 산업 역량과 강점은 무엇인가요?

최근 세계 안보 환경 변화, 특히 유럽의 무기 조달 방식 변화가 한국 방위 산업에 어떤 영향을 미쳤나요?

미국이 한국 조선소의 생산 능력에 관심을 갖는 이유는 무엇이며, 이는 미국 해군에 어떤 이점을 제공할 수 있나요?

K9 썬더 자주곡사포, K2 흑표 전차, 레드백 보병전투차량, K239 천무 다연장로켓 시스템 등 주요 한국 무기 수출품의 특징과 인기가 많은 이유는 무엇인가요?

몇 년 전까지만 해도 세계 방위 산업에서 미미한 존재에 불과했던 한국이 갑자기 강국으로 떠오르고 있는 이유는 무엇일까요? 스톡홀름 국제 평화 연구소(SIPRI)에 따르면 2024년 세계 군비 지출은 2조 7,180억 달러에 달했습니다.

하지만 그 많은 돈이 직면한 문제 중 하나는 생산 능력입니다. 프로그램에 자금을 지원하고 계약을 체결하더라도 공장과 조선소가 이미 예약되어 있다면 납기일이 마법처럼 저절로 앞당겨지지는 않습니다.

그래서 구매자들은 시장을 다르게 보기 시작했습니다.

어떤 시스템이 최고냐 뿐만 아니라 누가 실제로 조만간 대량으로, 예비 부품과 지원을 갖춰서 납품할 수 있느냐가 중요해진 것입니다.

이러한 변화가 한국이 계속해서 계약에 등장하는 큰 이유입니다. SIPRI에 따르면 한국은 2020년부터 2024년까지 세계 주요 무기 수출의 약 2.2%를 차지했습니다.

2010년부터 2014년까지는 0.9%에 불과했습니다.

이는 한국이 현재 많은 국가에서 부족한 것, 즉 칩, 자동차, 선박과 같은 고급 하드웨어를 대규모로 구축하고 동일한 생산 규율을 국방에 적용할 수 있는 산업 기반을 갖추고 있기 때문입니다.

지출 급증 자체는 그다지 불가사의한 일이 아닙니다.

러시아의 우크라이나 전쟁으로 인해 유럽은 비축량을 재건하고 장비를 교체해야 했습니다. 중동은 실시간으로 방공 능력과 탄약을 소진하고 있습니다.

그리고 태평양에서 더 많은 함선을 보유해야 한다는 것은 더 이상 이론적인 논의가 아닙니다. 하지만 2022년 이후 바뀐 것은 구매자들이 쇼핑하는 방식입니다.

정부는 소규모 전문 병력을 위해 정교한 시스템을 몇 개 선택하는 대신 장기전을 치러야 할 것처럼 행동하기 시작했습니다.

이로 인해 군대가 진짜인지 아니면 단순한 퍼레이드 부대인지 결정하는 더 지루한 질문을 던지게 됩니다. 구매자라면 수량, 품질, 수명에 대한 질문이 매우 간단한 필터로 바뀝니다. 누가 지금 당장 생산 능력을 갖추고 있는가?

미국은 일부 분야에서는 그렇고 다른 분야에서는 그렇지 않습니다.

유럽은 일부 분야에서는 그렇고 다른 분야에서는 그렇지 않으며, 한국은 사람들이 갑자기 관심을 갖는 여러 분야에서 생산 능력을 갖추고 있습니다.

그 이유를 이해하려면 한국 제조업 전반을 살펴봐야 합니다. 왜냐하면 국방 이야기는 기본적으로 위장복을 입은 산업 이야기이기 때문입니다.

대한민국은 변명을 용납하지 않는 시장에 제조 상품을 수출하여 현대 경제를 구축했습니다.

반도체는 2024년에 1,419억 달러로 가장 큰 수출 품목입니다. 이는 나노미터 단위로 측정되는 허용 오차를 가진 가장 만들기 어려운 품목 중 일부입니다.

이를 감안하면 1밀리미터는 10만 나노미터입니다. 따라서 대규모로 반도체를 구축하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다.

그러한 압박은 특정한 종류의 국가적 역량을 창출합니다. 즉, 공정 관리, 공급업체 네트워크, 자동화, 그리고 품질과 처리량을 생존 기술처럼 취급하는 문화입니다.

가장 큰 요소인 자동화는 대한민국이 눈에 띄는 이점을 가진 분야입니다. 미국 상무부는 국제 로봇 연맹을 인용하여 대한민국이 제조 인력 1만 명당 산업용 로봇 1,002대로 세계 최고의 로봇 밀도를 가지고 있다고 밝혔습니다.

다음은 중공업입니다. UNCTAD라고 부를 유엔 무역 개발 회의는 2023년에 중국, 대한민국, 일본이 전 세계 조선 생산량의 약 95%를 차지했으며 대한민국의 점유율은 28.2%였다고 밝혔습니다.

조선업은 한국의 강점을 가장 잘 보여주는 분야입니다.

수천 개의 부품, 수백 명의 계약자, 그리고 매번 똑같은 방식으로 작업을 수행해야 하는 인력을 조정할 수 없다면 처벌을 받는 복잡한 공급망과 일정을 가진 대규모 프로젝트에 대해 이야기하는 것입니다.

이러한 전문 지식은 자동차, 가전 제품, 소비자 가전 제품과 같은 다른 산업 전반에 걸쳐 반복적으로 나타납니다.

이것이 국방으로 향하는 다리입니다. 현대 무기는 고립된 상태에서 만들어지지 않습니다.

또한 모터, 전력 전자 장치, 센서, 정밀 가공, 고품질 강철, 그리고 유지할 수 있는 공급망으로 만들어집니다.

이미 자동차, 선박, 소비자 가전 제품을 세계적인 규모로 만들고 있다면 국방 제조에 필요한 많은 습관과 인프라를 이미 구축한 것입니다.

따라서 사람들이 대한민국이 방위 장비를 신속하게 제공할 수 있다고 말할 때, 그들이 실제로 말하는 것은 대한민국이 설계를 반복 가능한 생산으로 전환하는 것을 중심으로 경제를 구축했다는 것입니다.

이제 지리를 더하십시오. 대한민국은 여전히 기술적으로 전쟁 중인 북한과의 비무장지대(DMZ) 건너편에 위치하고 있습니다.

북한은 가장 안정적인 이웃이 아닙니다.

그들은 마치 동네에 사는 노인 같아서 집 밖으로 거의 나가지 않고 가끔 잔디밭에 쓰레기를 버리고 때로는 창문 밖으로 총을 쏘기도 합니다.

하지만 진지하게 말해서, 양국은 이전에 포격전을 주고받은 적이 있고, 이는 여러 상황을 야기합니다.

1970년대 초 닉슨 대통령과 닉슨 독트린을 통해 미국이 한반도에서 군사력을 감축하자 박정희 대한민국 대통령은 외국의 방위 산업 의존도를 줄이기 위한 프로그램을 시작했습니다.

이것은 공식적으로 중화학 공업 추진이라고 불렸습니다.

국방에 관해서는, 그들은 오늘날 만드는 자체 제작 물품으로 분기하기 전에 라이선스 하에 미국 디자인을 만드는 것으로 시작했습니다. 이것은 국내 수요를 비교적 꾸준하게 유지했고, 꾸준한 수요는 생산 라인을 유지하고 진화시킵니다.

그래서 세계의 나머지 국가들이 무장을 시작했을 때, 한국은 무기를 신속하게 제조할 수 있는 생산 능력과 노하우를 가지고 있었습니다.

게다가, 그들은 규모에 맞게 제조 생태계를 구축했기 때문에 경쟁력 있는 가격을 제시할 수 있습니다.

그리고 그들은 많은 구매자들이 실제로 원하는 것, 즉 플랫폼뿐만 아니라 전체 패키지, 교육, 예비 부품, 지원 및 공동 생산 경로를 제공하는 데 매우 익숙해졌습니다.

한국의 무기 산업에 대한 CRI의 배경은 수출 프로필이 얼마나 빠르게 변화했는지 보여줍니다.

2010년에서 2014년까지 한국의 주요 무기 수출의 90% 이상이 터키 또는 인도네시아로 갔습니다.

2020년에서 2024년까지 수혜자 목록은 23개 주로 확산되었으며, 절반 이상이 유럽으로 갔고, 폴란드만 46%를 차지했습니다.

그리고 그들이 수출하는 것은 매우 다양합니다. 그들은 탱크, 장갑 전투 차량, 선박과 보트, 제트기, 다중 발사 로켓 시스템, 포병, 그리고 훨씬 더 많은 것을 가지고 있습니다.

지금까지 가장 많은 곳에서 발견된 무기는 K9 썬더로, 11개국에 공급되었고 현재 한화 에어로스페이스에서 제작하는 자주식 155mm 곡사포입니다.

드론 시대에 포병이 구식이라는 말을 들었을 수도 있지만, 사실은 지금이 그 어느 때보다 수요가 많지만 진화해야 한다는 것입니다.

기동성이 요즘 대세입니다. 따라서 전투의 왕에게는 대포병 사격이 오기 전에 이동할 수 있는 것이 필수적입니다.

저희가 몇 달 전에 포병의 종말에 대한 영상을 찍었는데, 한번 확인해 보세요.

K9은 15초 만에 3발을 발사할 수 있고, 최대 6~8발을 발사한 다음 재빨리 그 자리를 벗어날 수 있습니다.

우크라이나에서는 3분 만에 대포병 사격이 나타나는 것을 보았기 때문에 이는 매우 중요합니다.

터키, 폴란드, 핀란드, 인도 등 여러 나라에서 썬더를 구매했으며, 미국도 M109를 대체할지 여부를 검토하면서 면밀히 살펴볼 수 있습니다.

또 다른 인기 있는 장갑차는 현대 로템에서 만든 K2 흑표 전차입니다.

승무원 3명과 120mm L-55 포를 장착했는데, 이는 2A6 레오파드 전차와 동일한 포입니다. 특히 러시아의 침략을 경계하는 유럽 국가인 폴란드의 사랑을 받게 되었고, 2025년 8월에 흑표 180대에 대한 계약을 체결했으며, 차량의 주요 제조 허브가 될 예정이며, 처음 180대 중 64대는 폴란드에서 제작될 예정입니다.

전차와 포병을 보완하는 것은 한화의 레드백입니다.

이것은 많은 대화에서 등장합니다. 레드백은 보병 전투 차량, 즉 IFV입니다.

승무원 3명과 하차 병력 6명을 태울 수 있도록 설정되어 있으며, 30mm 부시마스터 체인 건으로 무장하고, 스파이크 대전차 유도 미사일을 발사할 수 있으며, 기관총, 유탄 발사기 및 일반적인 공용 무기를 장착할 수 있는 원격 무기 시스템을 갖추고 있습니다.

2023년 7월, 호주는 한화의 레드백을 선호 차량으로 선정하겠다고 발표했습니다.

이는 호주의 자주 국방 산업 추진 및 장기적인 유지에 직접적으로 연결된 현대적인 보병 전투 차량을 위한 길고 진지한 경쟁 끝에 나온 결과입니다.

2023년 12월, 호주는 한화 디펜스 오스트레일리아와 현지에서 제작되는 레드백 보병 전투 차량 129대에 대한 계약을 체결했습니다.

호주 정부는 총 프로젝트 가치가 약 70억 달러이며, 획득 및 초기 지원 계약의 총 가치는 약 45억 달러라고 밝혔습니다.

이러한 프로그램을 따내는 것은 차량의 장갑, 총 또는 센서에 관한 것만이 아닙니다. 물론 그러한 것들도 중요하지만요.

하지만 이는 또한 다른 나라의 정치적 제약 속에서 규율 있는 산업 프로그램을 운영하고 수십 년 동안 지원할 수 있음을 입증하는 것이기도 합니다.

마지막으로 K239 천무에 대해 이야기하고 싶습니다.

단순히 발음하기 재미있는 단어라서가 아니라, 천무가 도처에서 나타나고 있기 때문입니다. 천무는 다연장 로켓 시스템, 즉 MLRS입니다.

미국 HIMARS와 마찬가지로 6개의 유도 로켓을 탑재합니다.

폴란드는 현재 290대를 운용 중이거나 주문 중인 주요 운용국입니다. 솔직히 대부분은 아직 주문 중이지만 290대는 많은 양입니다.

그리고 다시 한번, 폴란드에서 제작될 것입니다. 사우디 아라비아와 아랍 에미리트도 일부 보유하고 있으며, 에스토니아와 노르웨이도 최근 한화와 계약을 체결했습니다.

우리가 무기에 대해 이야기하는 것을 좋아해서가 아니라, 이러한 시스템들이 한국에서 가장 눈에 띄는 수출품이기 때문에 이러한 시스템에 대해 이야기했습니다.

한국은 다른 품목도 보유하고 있으며, FA-50 경공격기 및 T-50 고등 훈련기와 함께 KF-21 4.5세대 전투기를 수출하기 위한 대대적인 노력이 이루어지고 있습니다.

한국은 또한 호위함, 초계함, 잠수함 및 지원함도 제공하지만, 이에 대한 자세한 내용은 나중에 설명하겠습니다.

결론적으로 한국은 현재 주요 무기 계약의 강력한 경쟁자입니다.

Why The World Is Buying South Korean Weapons

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