Merkel was considered a long-successful politician, having served for 16 years, but she is now facing a flood of criticism claiming that her policy direction and judgments on major national matters were mostly wrong.

Merkel accelerated [the process] in 2011.

The result was predictable: electricity rates skyrocketed. It was as if she became a traitor to not only Germany but all of Europe overnight.

Hello, this is Son Jin-seok's Money Watch. This time, I would like to focus on a single leader and delve deeply into former German Chancellor Angela Merkel.

Since leaving office, Merkel has faced significant criticism not only within Germany but across Europe.

I intend to discuss why she has been plagued by such criticism since stepping down in 2021, despite having served for 16 years and being regarded as a long-successful politician.

Although it is hindsight, criticism is pouring in that Merkel's policy direction and judgments on major national matters were mostly wrong.

Yes, that is correct. The EU Parliament recently announced three former and current heads of state as recipients of the highest grade of the Common Order of the European Union.

Along with former Chancellor Merkel, former Polish President Lech Wałęsa and Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy were selected.

European media reported that when former Chancellor Merkel was called, loud boos erupted inside the parliament instead of applause. Why were there boos?

Merkel was the one who spearheaded Europe's conciliatory gestures toward Russia; however, with Russia's invasion of Ukraine in February 2022, she effectively became a traitor to not only Germany but the entire European continent overnight.

The British weekly news magazine *The Economist* summarized Merkel's 16-year tenure as "triple dependence." It stated that this "triple dependence" —relying on the United States for defense, China for exports, and Russia for natural gas —made Germany's situation difficult.

Immediately after the Fukushima nuclear accident in Japan in 2011, Merkel accelerated the nuclear phase-out.

By reducing operating nuclear power plants and filling the resulting energy shortage, she relied on Russian natural gas and coal; this constituted a system entirely dependent on Russia.

Just before the 2022 war between Russia and Ukraine, Germany relied on Russia for 55% of its natural gas, 56% of its coal, and 33% of its oil.

In short, Russia held Germany's energy security in its hands. Under these circumstances, following Russia's invasion of Ukraine, Germany's imports of Russian natural gas were effectively blocked.

The West imposed sanctions to block energy imports from Russia, and Russia also shut down natural gas pipelines heading toward Europe. The result is obvious: electricity prices have skyrocketed.

According to the energy information firm Global Petrol Prices, Germany's electricity rate was $0.404 per kilowatt-hour over the three years from 2023 to 2025.

This was 46% higher than that of neighboring France, 2.2 times that of the U.S., 3.2 times that of South Korea, and 5.3 times that of China.

With electricity rates this high, the cost gap with foreign companies becomes enormous, inevitably causing German companies' price competitiveness to decline significantly.

Nevertheless, Germany pushed ahead with its nuclear phase-out according to schedule and completely shut down its nuclear power plants in the spring of 2023.

The problem is that this failure in energy policy is irreversible. Current German Chancellor Friedrich Merz is a proponent of nuclear power; however, , he believes that a return to nuclear power is virtually impossible because restarting plants currently undergoing decommissioning would require a budget comparable to that of building new ones.

Chancellor Merz stated, "The nuclear phase-out is a wrong policy, but... the decision is irreversible," and "It is regrettable, but that is the reality," she said.

To prepare for the post-nuclear era, Merkel adopted the Nord Stream undersea gas pipeline as an alternative, which would transport Russian natural gas directly to Germany.

Russia is a country that maintains its vast territory by investing heavily in defense using the money generated from exporting large amounts of energy resources.

Merkel, who was friendly toward Russia, essentially implemented a German version of the Sunshine Policy. She hoped that if she guaranteed Russia a certain level of profit , by allowing it to sell natural gas stably and easily through the pipeline, Russia would not invade Europe.

From Germany's perspective, the plan was to import Russian natural gas cheaply and quickly after the nuclear phase-out, and to generate profit by reselling the surplus to other European countries.

However, Merkel's plan went completely awry due to Russia's invasion of Ukraine.

It ended up being a case of Merkel being stabbed in the back after staking the fate of the German economy on Russian natural gas; furthermore, it resulted in her effectively funding Putin's war.

The United States, Poland, and the Baltic states all repeatedly warned Merkel regarding the construction of the Nord Stream pipeline.

This gas pipeline Europe strongly opposed Russia, citing concerns that energy resources would become dependent and be exploited as a political weapon.

Nevertheless, Merkel did not change her stance and ignored the warnings, only to suffer a harsh betrayal. It can be said that Merkel has had a pro-Russian disposition since childhood.

She moved to East Germany with her father, a pastor, and spent her early years there.

Consequently, she received an East German-style education; during her adolescence, she won a Russian language competition and even visited Moscow.

Simply put, Merkel is more comfortable speaking Russian than English. As for Putin, he served as a KGB agent in East Germany for a long time during his youth, so he speaks German well.

Consequently, when Merkel and Putin met, conversations would occasionally take place where Merkel spoke in Russian and Putin responded in German. There were even stories that Putin, who was strong in psychological warfare as a KGB agent, held Merkel in the palm of his hand and manipulated her as he pleased.

However, Merkel has a phobia of dogs after being bitten by a neighbor's dog in 1995.

Yet, it has been said that during the summit with Merkel in 2007, Putin unleashed a huge dog named Connie into the meeting room, attempting a form of taming while subtly threatening Merkel.

Many point out that while Merkel took conciliatory steps toward Putin and Russia, it was a major mistake that she failed to change her attitude toward Russia following the 2014 annexation of Crimea from Ukraine, an event she should have done so.

During the Merkel era, under the pretext of maintaining peace and fiscal soundness, Germany cut corners on the defense budget to the extreme.

As a result, it has been repeatedly pointed out that a significant number of the German military's tanks, fighter jets, and helicopters have become inoperable due to a shortage of parts or maintenance.

Particularly in 2018, a report by the news magazine Spiegel shocked Europe; it revealed that out of the 128 Eurofighter fighter jets in the German Air Force, only four were ready for immediate combat deployment after accounting for the breakdowns.

It was an undeniably shameful situation, leading to widespread criticism that the German military was a "paper tiger." This was actually the reason why Germany, as a leader in Europe, was unable to provide proper military support when the war between Russia and Ukraine broke out.

In 2011, Merkel abolished Germany's conscription system, which had been in place for 55 years, and transitioned to a volunteer military.

This was also intended to cut costs; however, the country has since suffered from a severe troop shortage. Around the time of German reunification, the military force numbered around 500,000, but this continued to shrink, falling to the 100,000 range by the latter half of Merkel's term.

Consequently, discussions to return to conscription are currently emerging within German political circles.

Merkel regarding security, she also faced significant criticism for "free-riding." In fact, during Merkel's tenure, Germany spent mostly just over 1% of its GDP on defense.

They spent less money relying on the U.S. forces stationed in Germany; consequently, the German military ended up becoming a rusty force.

Furthermore, following the war between Russia and Ukraine, Germany belatedly poured massive amounts into defense spending, reaching nearly 2% of its GDP, which has placed a severe strain on its finances.

Merkel accepted over one million refugees during her term. The decision to accept a large number of refugees, primarily Syrians, around 2015 was praised for its humanitarian nature.

It was also an expression of confidence, suggesting that Germany was capable of embracing this level of support.

Chancellor Merkel emphasized at the time, "We can do it." However, politically, it brought about a fierce backlash.

With the sudden influx of a large number of refugees, dissatisfaction among the German public grew as tax money was used to support them.

In particular, low-income groups and those living in the former East Germany who were not well-off raised complaints asking why they, as German citizens, were being treated worse than refugees.

This ultimately led to the far-right party. It is pointed out that she provided the decisive pretext for the rise of the 'Alternative for Germany' party, which completely shook up the German political landscape.

Furthermore, Merkel damaged EU solidarity by accepting too many refugees and adopting a stance of telling other EU member states, "You should accept them too." During Merkel's tenure, Germany relied too heavily on China as a trading partner.

Merkel made 12 official visits to China during her 16-year term and insisted on a "change through trade" policy aimed at increasing trade with China.

She viewed China as an easy export target and calculated that this would significantly boost Germany's exports.

Just as she had relied on Russia for energy, Merkel repeated the approach of relying on authoritarian states for economic gain with China, but this strategy also ended in failure.

Looking at Germany's trade data, in 2009, China ranked second as an import partner and eighth as an export partner.

Even then, imports from China were less than those from the Netherlands and were almost equal to those from France.

However, in 2022, immediately after Merkel stepped down, China became an overwhelming import partner. It has become the number one spot and the fourth largest export destination.

With dependence on China as a trading partner becoming excessively high, imports have increased much more significantly than exports from Germany's perspective.

The trade data from the German Federal Statistical Office last year is particularly shocking. Germany suffered a record-breaking trade deficit with China amounting to 89.3 billion euros, or 153 trillion won.

However, looking at this, exports were 81.3 billion euros and imports were 170.6 billion euros ; this means that exports were less than half of imports, and the trade deficit was larger than the export value.

I apologize to the German people, but to put it bluntly, It is no exaggeration to say that Germany has effectively become China's pushover.

South Korea is also suffering from a trade imbalance with China; however, as of last year, exports to China still accounted for about 93% of imports.

In Germany's case, imports of Chinese-made electric vehicle batteries, computers, and smartphones were massive.

As this dependence on China has increased, Germany has fallen into a dilemma. While China's technological advancement is rapid, sluggish consumption due to population decline and a contraction in the real estate market, the country is suffering.

Consequently, the poor sales of German exports in China are dealing a fatal blow to the German economy.

Germany experienced negative growth for two consecutive years in 2023 and 2024; two consecutive years of negative growth signifies the immense suffering endured by the people.

During her tenure, Merkel was evaluated as skilled in stable management. The fact that she served for 16 years also implies that the German people elected her.

However, there is widespread criticism that she lacked bold investment for the future. Germany is a digitally backward country; despite being a global manufacturing powerhouse, its administrative systems and internet infrastructure lag far behind Korea.

There is much criticism that the timing for digital transformation was missed during Merkel's term because she focused solely on traditional "smokestack industries." There is a famous anecdote related to this: in 2013, during a joint press conference with then-US President Obama, Merkel drew ridicule for stating that "the Internet is a new territory." By 2013, it was not just the online era, but the mobile era had already begun.

Yet, Merkel claimed that the Internet was a new territory... It implies that she was slow to keep up with the times to the point where it was necessary to talk about it.

This remark shocked young Germans, and Merkel even went so far as to say she was "like a computer-illiterate grandmother from the 90s who doesn't understand the changes of the times." The meme you see here has "endless vastness" at the top and "new places" at the bottom; it depicts a scene mocking her for becoming aware of the internet belatedly.

Merkel is wearing 3D glasses with a serious expression, meant to tease her for being fascinated by something that is not a new technology at all, even though she experienced it late.

There is a harsh assessment that Germany's high-tech industrial infrastructure is so underdeveloped that it does not match its national stature , and many point out that the country failed to catch up with other nations during the Merkel era.

If we look at the global ranking of science and technology clusters selected by WIPO—the World Intellectual Property Organization—which measures the level of active scientific and technological innovation in a region, Munich ranks highest in Germany but is merely 27th globally.

This is not only significantly lower than Tokyo (2nd), Seoul (5th), London (8th), and Paris (12th) , but even lower than Daejeon, South Korea, which ranks 25th.

As an international organization under the UN based in Switzerland, WIPO has no reason to boost the rankings of Asian cities.

Former German Chancellor Merkel is evaluated at polar opposites between her time in office and after leaving office. Through Merkel, we can learn that excessive reliance on a specific country or overly optimistic belief that the other nation is acting in goodwill can drive a nation into crisis.

It also demonstrates that a leader must not only know how to manage the present well but also possess the foresight to look into the future.

This is a lesson we can learn from former Chancellor Merkel. I believe that if we look deeply into why Merkel is facing so much criticism now, we too can gain lessons for future national governance.

박수 속에 떠난 메르켈 전 총리, 왜 지금 유럽의 '역적'이 됐나 [손진석의 머니워치 EP.10]

앙겔라 메르켈 전 독일 총리는 재임 기간 동안 탈원전 가속화, 러시아 에너지 의존, 국방비 삭감, 대규모 난민 수용, 과도한 중국 무역 의존, 디지털 전환 지연 등의 정책을 추진했으나, 이는 현재 독일 경제 위기, 에너지 대란, 외교적 고립, 국방력 약화 등 심각한 부메랑으로 돌아왔습니다.

메르켈의 '삼중 의존'(국방은 미국, 수출은 중국, 천연가스는 러시아) 정책은 독일의 안보와 경제에 치명적인 약점을 만들었으며, 특히 러시아에 대한 낙관적인 접근은 우크라이나 전쟁 발발로 완전히 실패하여 푸틴의 전쟁 자금을 댄 꼴이 되었습니다.

메르켈의 리더십은 현재를 안정적으로 관리하는 능력은 인정받았으나, 미래를 내다보는 혜안과 과감한 투자 부족으로 독일의 디지털 경쟁력 저하와 첨단 산업 인프라 후진을 초래하며 장기적인 국가 성장을 저해했다는 비판을 받고 있습니다.

16년간 독일 총리로 재임하며 성공한 정치인으로 칭송받던 앙겔라 메르켈은 **퇴임 이후 주요 국가 사안에 대한 정책 방향과 판단이 대부분 틀렸다는 비난**에 직면해 있습니다. 특히 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후, 그녀의 대러시아 화해 제스처와 에너지 정책이 독일뿐 아니라 유럽 전체에 막대한 피해를 입혔다는 평가를 받으며 '유럽의 역적'으로 전락했습니다.

메르켈은 최근 EU 의회에서 유럽 연합 공동 훈장 최고 등급을 수여받았을 때, **박수 대신 야유가 터져 나오는 이례적인 상황**을 겪었습니다. 이는 그녀의 정책이 초래한 부정적인 결과에 대한 유럽 전역의 강한 비판을 상징적으로 보여줍니다.

에너지 정책 실패: 탈원전과 러시아 의존의 대가

메르켈의 주요 실책 중 하나는 에너지 정책입니다. 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고 직후 탈원전을 가속화하면서, **줄어든 에너지 공급을 러시아산 천연가스와 석탄으로 대체하는 정책을 추진**했습니다. 이로 인해 독일은 천연가스의 55%, 석탄의 56%, 석유의 33%를 러시아에 의존하는 심각한 상황에 놓이게 되었습니다.

러시아-우크라이나 전쟁 이후 러시아산 천연가스 수입이 사실상 중단되면서, 독일의 전기료는 폭등했습니다. 2023년부터 2025년까지 독일의 전기 요금은 이웃 프랑스보다 46% 높고, 미국보다 2.2배, 한국보다 3.2배, 중국보다 5.3배 높은 수준에 달하며 **독일 기업의 가격 경쟁력 저하를 초래**했습니다.

이러한 에너지 정책 실패는 **돌이킬 수 없는 상황**으로 평가됩니다. 현재 독일 총리인 프리드리히 메르츠는 탈원전이 잘못된 정책임을 인정하면서도, 이미 해체 작업 중인 발전소를 다시 가동하는 것이 사실상 불가능하다고 언급했습니다. 막대한 예산이 신규 건설에 버금가게 소요되기 때문입니다.

노르트스트림 가스관: 푸틴의 전략에 이용당한 독일

탈원전 이후 에너지 대안으로 메르켈은 러시아의 천연가스를 독일로 직수송하는 노르트스트림 해저 가스관 건설을 추진했습니다. 그녀는 러시아가 가스 수출로 안정적인 수익을 얻으면 유럽을 침공하지 않을 것이라는 '독일판 햇볕정책'을 펼쳤고, **독일은 러시아 천연가스를 싸고 빠르게 수입해 다른 유럽 국가에 재판매할 계획**이었습니다.

그러나 러시아의 우크라이나 침공으로 이 계획은 완전히 어긋났습니다. 결과적으로 메르켈은 **러시아 천연가스에 독일 경제의 운명을 걸었다가 뒤통수를 맞은 격**이 되었으며, 푸틴의 전쟁 자금을 대준 셈이 되었습니다.

미국과 폴란드 등은 노르트스트림 가스관이 유럽의 에너지 자원 독립성을 잃고 러시아의 정치적 무기로 이용될 것이라며 수차례 경고했지만, 메르켈은 이를 무시했습니다. 이러한 유화적 행보는 그녀가 **어릴 적 동독에서 보내며 형성된 친러시아 성향**과 푸틴과의 개인적인 관계(러시아어 소통, 푸틴의 심리전)에 기인했을 가능성이 제기됩니다.

특히 2014년 러시아의 크림반도 강제 병합 이후에도 **러시아에 대한 태도 변화를 하지 못한 것이 메르켈의 큰 실책**으로 지적됩니다.

국방력 약화: '녹슨 군대'와 안보 무임승차 논란

메르켈 시대의 독일은 평화 유지와 재정 건전화라는 명분 아래 국방 예산을 극단적으로 삭감했습니다. 그 결과 **독일군 전차, 전투기, 헬기 상당수가 부품 부족이나 정비 미비로 가동 불능 상태**에 이르렀습니다. 2018년에는 유로파이터 전투기 128대 중 즉시 전투 배치가 가능한 것이 넉 대에 불과하다는 보도가 나와 유럽에 충격을 주기도 했습니다.

이러한 상황은 독일군이 '종이 호랑이'라는 비판을 낳았고, 러시아-우크라이나 전쟁 발발 시 독일이 **제대로 된 군사 지원을 하지 못하는 주된 이유**가 되었습니다. 또한 2011년 징병제 폐지 및 모병제 전환은 비용 절감을 위한 것이었으나, 이후 병력 부족에 시달려 병력이 10만 명대로 감소하는 결과를 낳았고, 현재 징병제 회귀 논의까지 나오고 있습니다.

메르켈은 안보와 관련하여 미국에 주둔하는 미군에 의지해 국방비를 GDP의 1% 수준으로 적게 지출하며 **'무임승차'한다는 비판**도 받았습니다. 이로 인해 독일군은 '녹슨 군대'가 되었고, 뒤늦게 러시아-우크라이나 전쟁 이후 대규모 국방비 지출을 늘리면서 심한 재정 부담을 겪게 되었습니다.

난민 수용 정책과 극우 정당 부상

메르켈은 2015년 전후 100만 명이 넘는 시리아 난민을 수용하면서 인도주의적 결정이라는 칭송을 받았고, 독일의 역량을 믿는 자신감의 표현이기도 했습니다. 당시 "우리는 할 수 있다"고 강조했지만, 이는 **정치적으로 심한 역풍**을 불러왔습니다.

갑작스러운 대규모 난민 유입으로 난민 지원에 세금이 사용되면서 독일 국민들의 불만이 커졌고, 특히 저소득층과 구동독 지역 주민들 사이에서는 난민이 자신들보다 더 좋은 대우를 받는다는 불만이 제기되었습니다. 이는 결국 **극우 정당인 '독일을 위한 대안당'의 부상에 결정적인 빌미를 제공**했다는 지적을 받고 있습니다.

더 나아가, 메르켈은 다른 EU 회원국들에게도 난민 수용을 강요하는 듯한 태도를 취하면서 **EU의 결속력을 훼손시켰다**는 비판에 시달렸습니다.

중국 의존도 심화와 경제적 딜레마

메르켈 재임 기간 동안 독일은 중국에 대한 무역 의존도가 지나치게 높아졌습니다. 메르켈 총리는 16년간 12차례나 중국을 방문하며 '무역을 통한 변화' 정책을 고수, **중국을 쉬운 수출 대상으로 보고 독일의 수출을 크게 늘려줄 것으로 기대**했습니다.

러시아 에너지 의존과 마찬가지로 권위주의 국가에 대한 경제적 의존 전략은 실패로 끝났습니다. 2009년에는 중국이 수입 파트너 2위, 수출 파트너 8위였으나, 메르켈 퇴임 직후인 2022년에는 **중국이 압도적인 수입 파트너 1위, 수출 대상 4위**가 되며 무역 불균형이 심화되었습니다.

특히 2022년 독일은 중국을 상대로 무려 893억 유로(약 153조 원)에 달하는 **사상 최대 무역 적자를 기록**했습니다. 수출액보다 무역 적자가 더 컸다는 점은 독일이 사실상 중국의 '호구'가 되었다는 평가를 낳았습니다. 중국산 전기차 배터리, 컴퓨터, 스마트폰 수입이 엄청났던 것이 주요 원인입니다.

중국 의존도가 높아진 탓에 독일은 딜레마에 빠졌습니다. 중국 경제가 인구 감소와 부동산 시장 위축 등으로 어려움을 겪으면서, 중국에서의 독일 수출품 판매 부진은 **독일 경제에 치명타를 안겨주며 2023년과 2024년 2년 연속 마이너스 성장**을 겪게 만들었습니다.

미래를 위한 투자 부족과 디지털 후진국 논란

메르켈 총리는 재임 기간 동안 안정적 관리 능력으로 평가받았지만, **미래를 위한 과감한 투자가 부족했다는 비판**이 많습니다. 독일은 세계적인 제조업 강국임에도 행정 시스템이나 인터넷 인프라가 한국에 비해 한참 뒤처진 '디지털 후진국'이라는 평가를 받습니다.

메르켈 총리가 전통적인 굴뚝 산업에만 몰두하느라 **디지털 전환의 타이밍을 놓쳤다는 비판**은 2013년 오바마 대통령과의 공동 기자회견에서 "인터넷은 새로운 미개척지"라고 발언하며 비웃음을 샀던 일화에서도 드러납니다. 이미 모바일 시대가 시작된 지 오래였던 당시, 이러한 발언은 독일 젊은이들에게 충격을 주며 '90년대 컴퓨터를 모르는 할머니 같다'는 비난을 받기도 했습니다.

독일의 첨단 산업 인프라가 국격에 맞지 않게 뒤떨어져 있다는 혹독한 평가가 많으며, 세계지식재산기구(WIPO)가 선정한 과학기술 클러스터 순위에서도 독일 뮌헨이 전 세계 27위에 그쳐, 도쿄(2위), 서울(5위), 대전(25위) 등 아시아 주요 도시들보다도 낮은 순위를 기록하며 **다른 국가들을 따라잡는 데 실패했음**을 보여줍니다.

메르켈 전 독일 총리는 재임 시절과 퇴임 후의 평가가 극과 극으로 엇갈립니다. 그녀의 사례는 **특정 국가에 대한 과도한 의존 또는 상대방의 선의에 대한 지나친 낙관적인 믿음이 한 국가를 위기로 몰아갈 수 있다**는 사실을 보여줍니다.

또한, 지도자는 현재를 잘 관리하는 능력뿐만 아니라 **미래를 내다볼 수 있는 혜안을 가지고 있어야 한다**는 중요한 교훈을 남깁니다. 메르켈의 리더십 실패를 깊이 들여다보는 것은 우리 역시 국가 운영에 대한 중요한 시사점을 얻을 수 있는 기회가 됩니다.

메르켈 전 총리가 퇴임 후 독일 및 유럽 전역에서 비판을 받게 된 주요 정책 실패 사례들은 무엇인가요?

메르켈 시대의 독일이 '삼중 의존'이라고 요약되는 국방, 수출, 천연가스 정책이 각각 어떤 문제를 야기했으며, 이로 인해 독일은 어떤 상황에 처하게 되었나요?

메르켈 전 총리의 탈원전 정책이 독일 경제에 미친 구체적인 영향은 무엇이며, 현재 이 정책을 되돌리기 어려운 이유는 무엇인가요?

메르켈 전 총리가 재임 기간 동안 '미래를 위한 과감한 투자 부족'이라는 비판을 받게 된 근거는 무엇이며, 독일의 디지털 인프라 및 과학 기술 클러스터 순위와 어떻게 연결되나요?

메르켈 전 총리의 대규모 난민 수용 정책이 독일 사회에 어떤 정치적 역풍을 불러왔으며, 이는 독일 극우 정당의 부상과 어떤 관련이 있나요?

메르켈은 16년을 재임하면서 장기적인 성공한 정치인으로 칭송받았지만, 지금은 그의 국가 주요 사안에 대한 정책 방향과 판단이 대부분 틀렸다는 비난이 쏟아지고 있습니다.

메르켈은 2011년에 가속화했습니다.

그 결과는 불 보듯 뻔했습니다. 전기료는 폭등했고요. 독일뿐 아니라 유럽 전체의 역적으로 하루아침에 전락한 셈이 됐습니다.

안녕하세요. 손진석의 머니워치입니다. 이번에는 한 명의 리더에 집중해서 앙겔라 메르켈 전 독일 총리를 심층적으로 파헤쳐 보고자 합니다.

메르켈은 퇴임 이후 독일 내에서뿐만 아니라 유럽 전역에서 상당한 비판에 직면해 있습니다.

16년간 재임하면서 장기적인 성공한 정치인으로 추앙받다가 2021년 퇴임 이후 왜 이렇게 비판에 시달리게 됐는지 논해보고자 합니다.

뒤늦은 이야기지만, 메르켈의 국가 주요 사안에 대한 정책 방향과 판단이 대부분 틀렸다는 비판이 쏟아지고 있습니다.

네, 그렇습니다. EU 의회는 최근 전현직 국가 원수 3인에게 유럽 연합 공동 훈장 최고 등급을 수여한다고 발표했는데요.

메르켈 전 총리와 함께 레흐 바웬사 전 폴란드 대통령, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 선정됐습니다.

유럽 언론은 메르켈 전 총리의 이름이 호명되자 의회 안에서 박수 대신 야유가 터져 나왔다고 보도했습니다. 왜 야유가 터져 나왔을까요?

메르켈은 유럽의 대러시아 화해 제스처를 주도했던 인물인데, 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 독일뿐 아니라 유럽 대륙 전체의 역적으로 하루아침에 전락한 셈이 됐습니다.

영국 시사 주간지 이코노미스트는 메르켈의 16년 재임 기간을 '삼중 의존'이라고 요약했습니다. 국방은 미국에, 수출은 중국에, 그리고 천연가스는 러시아에 의존하는 '삼중 의존'이 독일의 상황을 어렵게 만들었다고 분석했습니다.

메르켈은 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고 직후 탈원전을 가속화했습니다.

가동 중인 원자력 발전소를 줄이고 여기서 생기는 에너지 부족분을 러시아산 천연가스와 석탄으로 채우면서 완전히 러시아에 의존하는 시스템이었습니다.

2022년 러시아-우크라이나 전쟁 직전 독일은 천연가스의 55%, 석탄의 56%, 석유의 33%를 러시아에 의존했습니다.

요약하자면 러시아가 독일의 에너지 안보를 쥐고 있던 셈입니다. 이러한 상황에서 러시아의 우크라이나 침공 이후 독일의 러시아산 천연가스 수입은 사실상 막혔습니다.

서방은 러시아로부터의 에너지 수입을 막기 위해 제재를 가했고, 러시아도 유럽으로 향하는 천연가스관을 잠가 버린 것입니다. 그 결과는 뻔한데요. 전기료가 폭등했습니다.

에너지 정보업체 글로벌 페트롤 프라이스에 따르면 2023년부터 2025년까지 3년간 독일의 전기 요금은 킬로와트시당 0.404달러였습니다.

이는 이웃 프랑스보다 46% 높고, 미국보다는 2.2배, 한국보다는 3.2배, 중국보다는 5.3배 높은 수준이었습니다.

이렇게 전기 요금이 비싸니 외국 기업과의 원가 격차가 엄청나게 벌어지게 되면서 독일 기업의 가격 경쟁력이 크게 떨어질 수밖에 없는 것입니다.

그럼에도 독일은 탈원전 일정을 예정대로 추진해 2023년 봄에 원자력 발전소를 완전히 폐쇄했습니다.

문제는 이러한 에너지 정책 실패가 돌이킬 수 없다는 점입니다. 현재 독일 총리인 프리드리히 메르츠는 원자력 찬성론자인데요. 하지만 현재 해체 작업 중인 발전소를 다시 가동하려면 신규 건설에 버금가는 예산이 필요하기에 원전 회기는 사실상 불가능하다고 보고 있습니다.

메르츠 총리는 탈원전은 잘못된 정책이지만 그 결정은 되돌릴 수 없다며 유감스럽지만 그것이 현실이라고 말했습니다.

메르켈은 탈원전 이후 시대를 준비하기 위해 대안으로 러시아의 천연가스를 독일로 직수송하는 노르트스트림 해저 가스관을 채택했습니다.

러시아는 막대한 양의 에너지 자원 수출로 생긴 돈을 국방에 투자해 넓은 영토를 유지하는 국가입니다.

러시아에 우호적이었던 메르켈은 독일판 햇볕정책을 펼친 셈입니다. 가스관을 통해 러시아가 안정적이고 손쉽게 천연가스를 팔아 일정한 수익을 보장받으면 유럽을 침공하지 않을 것이라고 기대했습니다.

독일 입장에서는 탈원전 이후 러시아의 천연가스를 싸고 빠르게 수입하고, 남는 것을 다른 유럽 국가에 재판매해 이익을 얻으려는 계획이었습니다.

하지만 러시아의 우크라이나 침공으로 메르켈의 계획은 완전히 어긋나게 되었습니다.

결과적으로 메르켈은 러시아 천연가스에 독일 경제의 운명을 걸었다가 뒤통수를 맞은 격이 되었고, 더욱이 푸틴의 전쟁 자금을 대준 꼴이 되고 말았습니다.

미국과 폴란드, 발트 3국 등은 노드스트림 가스관 건설과 관련해 메르켈에게 수차례 경고했습니다.

이 가스관이 완공되면 유럽이 에너지 자원 독립성을 잃고 러시아에 정치적 무기로 이용될 것이라며 강하게 반대했습니다.

그러나 메르켈은 경고를 무시한 채 소신을 굽히지 않다가 결국 혹독한 배신을 당하고 말았습니다. 메르켈은 어릴 때부터 친 러시아 성향을 가지게 되었다고 합니다.

목사인 아버지를 따라 동독으로 건너가 유년 시절을 보냈습니다.

그러면서 동독식 교육을 받았고, 청소년기엔 러시아어 경진 대회에서 우승하며 모스크바를 방문하기도 했습니다.

쉽게 말해 메르켈은 영어보다 러시아어를 말하는 게 더 편합니다. 푸틴의 경우 젊은 시절 동독에서 KGB 요원으로 오랫동안 근무했기에 독일어를 잘합니다.

그 결과 메르켈과 푸틴이 만날 때면 간혹 메르켈이 러시아어로 말하고 푸틴이 독일어로 응수하는 대화가 오고갔다고 합니다. KGB 요원답게 심리전에 능했던 푸틴이 메르켈을 손바닥 안에 두고 자기 마음대로 주무른다는 이야기도 있었습니다.

그런데 메르켈은 지난 1995년 이웃집 개에게 물린 후 개 공포증을 앓게 되었습니다.

그런데 지난 2007년 푸틴은 메르켈과의 정상회담에서 코니라는 이름의 거대한 개를 회담장으로 풀어놔 메르켈을 은근히 위협하면서 길들이기를 시도했다고 합니다.

많은 이들은 메르켈이 푸틴과 러시아에 대해 유화적 행보를 취한 것은 좋았으나, 2014년 러시아의 우크라이나 크림반도 강제 병합 이후에도 러시아에 대한 태도 변화를 하지 못한 것이 큰 실책이었다고 지적합니다.

메르켈 시대 독일은 평화 유지와 재정 건전화라는 명분 아래 국방 예산을 극단적으로 삭감했습니다.

그 결과 독일군 전차와 전투기, 헬기 상당수가 부품 부족이나 정비 미비로 가동 불능 상태라는 지적이 수차례 나왔습니다.

특히 2018년 시사 잡지 슈피겔이 독일 공군이 보유한 유로파이터 전투기 128대 중 고장을 제외하면 즉시 전투 배치가 가능한 것은 넉 대에 불과하다는 보도를 내보내 유럽을 충격에 빠뜨렸습니다.

이건 뭐 독일군이 종이 호랑이다라는 광범위한 비판을 낳을 수밖에 없는 참담한 상황이었고요. 실제로 이게 유럽의 리더 국가인 독일이 러시아 우크라이나 전쟁이 터졌을 때 제대로 된 군사 지원을 하지 못하는 이유가 됐습니다.

메르켈은 2011년에 55년간 이어져오던 독일의 징병제를 폐지하고 모병제로 전환했는데요.

이것도 비용 절감을 위한 것이었지만 이후 병력 부족에 심하게 시달립니다. 독일 통일 무렵에 50만 명에 육박하던 병력이 계속 줄어들어서 메르켈 후반기에는 10만 명대로까지 떨어졌습니다.

이로 인해 현재 독일 정치권에서는 징병제로 되돌아가자는 논의까지 나오고 있습니다.

메르켈은 안보와 관련해서 무임승차한다는 비판에도 시달렸는데요. 실제로 메르켈 재임 기간에 독일의 국방비 지출은 GDP의 1%를 살짝 넘는 수준이 대부분이었습니다.

독일에 주둔하고 있는 미군에 의지해서 돈을 덜 썼고 결국 독일군이 녹슨 군대가 되게 만든 거죠.

더 나아가 러시아 우크라이나 전쟁 이후에 뒤늦게 독일이 대규모 국방비 지출을 쏟아 부으면서 GDP의 2% 가까운 수준까지 지출을 늘리게 됐는데 이 때문에 재정적으로 심한 부담을 겪게 됩니다.

메르켈은 재임 기간에 100만 명이 넘는 난민을 수용했습니다. 2015년 전후로 시리아 난민 위주로 대규모 난민을 수용했던 결정은 인도주의적인 결정이라며 칭송을 받았는데요.

독일은 이 정도는 감당할 수 있는 역량을 가지고 있다는 자신감의 표현이기도 했습니다.

메르켈 총리는 당시 우리는 할 수 있다고 강조했는데요. 하지만 정치적으로는 심한 역풍을 불러왔습니다.

갑작스러운 대규모 난민 유입으로 난민을 지원하는 데 세금이 사용되면서 독일 국민들의 불만이 커졌고요.

특히 형편이 좋지 않은 저소득층 그리고 구동독 지역에 사는 사람들은 왜 독일 국민인 자신들보다 난민이 더 좋은 대우를 받냐며 불만을 제기했습니다.

이것은 결국 극우 정당. 독일 정치권을 완전히 흔들어놓은 독일을 위한 대안당의 부상에 결정적인 빌미를 제공했다는 지적을 받고 있습니다.

더 나아가 메르켈은 난민을 너무 많이 수용하고 다른 EU 회원국들에게 당신들도 수용해야 한다라고 말하는 자세를 취하면서 EU의 결속력을 훼손시켰습니다. 메르켈 재임 기간에 독일은 중국에 대한 무역 의존도가 너무 높았습니다.

메르켈 총리는 16년간의 임기 동안 12차례나 중국을 공식 방문해서 중국과 교역을 늘려서 변화를 이끈다는 이른바 무역을 통한 변화 정책을 고수했습니다.

중국을 쉬운 수출 대상으로 보고 이것이 독일의 수출을 크게 늘려줄 것으로 계산했던 겁니다.

러시아의 에너지를 의존했던 것처럼 메르켈 총리는 중국에도 권위주의 국가의 경제적 의존이라는 접근법을 반복했지만, 이 전략도 실패로 끝났습니다.

독일의 무역 자료를 보면 2009년에는 중국이 수입 파트너로는 2위, 수출 파트너로는 8위였습니다.

그때만 해도 중국으로부터의 수입은 네덜란드보다도 적었고 프랑스로부터의 수입과 거의 같았습니다.

하지만 2022년 메르켈 총리가 물러난 직후에는 중국이 압도적인 수입 파트너가 됐습니다. 1위 자리를 꿰찼고 수출 대상으로는 4위가 됐습니다.

이렇듯 중국과의 무역 의존도가 지나치게 높아지면서 독일 입장에서는 수출보다 수입이 훨씬 더 크게 늘어난 겁니다.

특히 지난해 독일 연방 통계청의 무역 자료는 충격적입니다. 독일은 중국을 상대로 무려 893억 유로, 우리 돈 153조 원에 달하는 사상 최대 무역 적자를 기록했습니다.

그런데 이걸 보면 수출이 813억 유로, 수입은 1,706억 유로였다는 건데, 수출이 수입의 절반도 안 됐고 무역 적자가 수출액보다 더 컸습니다.

독일 국민들한테는 죄송한 말씀이지만, 단도직입적으로 얘기하면 독일이 사실상 중국의 호구가 됐다고 해도 과언이 아닙니다.

우리나라도 중국과의 무역 불균형에 시달리고 있습니다만, 지난해 기준으로 중국에 대한 수출이 수입의 그래도 약 93% 수준은 됐습니다.

독일의 경우에는 중국산 전기차 배터리, 컴퓨터, 스마트폰 수입이 엄청났습니다.

이렇듯 중국 의존도가 높아진 탓에 독일은 딜레마에 빠졌습니다. 중국은 기술 발전이 빠르지만, 인구 감소로 인한 소비 부진과 부동산 시장 위축으로 몸살을 앓고 있습니다.

덩달아 중국에서의 독일 수출품 판매 부진은 독일 경제에 치명타를 안겨주고 있습니다.

독일은 2023년과 2024년 2년 연속으로 마이너스 성장을 겪었는데, 2년 연속 마이너스 성장은 그만큼 국민들의 고통이 크다는 의미입니다.

메르켈 총리는 재임 기간 동안 안정적 관리에 능하다는 평가를 받았고 16년간이나 재임했다는 건 그만큼 독일 국민들이 그를 뽑았다는 의미도 됩니다.

그러나 미래를 위한 과감한 투자가 부족했다는 비판이 많습니다. 독일은 디지털 후진국입니다. 세계적인 제조업 강국임에도 행정 시스템이나 인터넷 인프라는 한국에 비해 한참 뒤처져 있습니다.

메르켈 총리가 전통적인 굴뚝 산업에만 몰두하느라 디지털 전환의 타이밍을 놓쳤다는 비판이 많습니다. 이와 관련한 유명한 일화가 있는데요. 2013년 오바마 당시 미국 대통령과의 공동 기자회견에서 메르켈 총리가 '인터넷은 새로운 미개척지'라고 발언해 비웃음을 샀습니다. 2013년은 온라인 시대를 넘어 이미 모바일 시대가 시작된 지 오래였죠.

그런데 메르켈 총리는 인터넷이 새로운 미개척지라고 주장했습니다. 시대를 따라가는 속도가 더뎌서 굳이 그런 말을 해야 할 정도였다는 뜻이겠죠.

이 발언은 독일의 젊은이들에게 충격을 주었고, 심지어 메르켈 총리를 '90년대 컴퓨터를 모르는 할머니가 시대의 변화를 이해 못 하는 것 같다'라고 비난하기도 했습니다. 지금 보시는 이 밈은 위에는 '끝없는 광활함' 아래에는 '새로운 장소들'이라고 쓰여 있는데요. 메르켈 총리가 인터넷을 뒤늦게 깨닫고 놀라는 모습을 희화화한 장면입니다.

메르켈 총리는 심각한 표정으로 3D 안경을 쓰고 있는데, 전혀 새로운 기술이 아닌데도 늦게 경험하면서 신기해하는 모습을 비꼬는 것입니다.

독일의 첨단 산업 인프라가 국격에 맞지 않게 너무나 뒤떨어져 있다는 혹독한 평가가 있으며, 많은 이들이 메르켈 시대에 다른 국가들을 따라잡는 데 실패했다고 지적합니다.

박수 속에 떠난 메르켈 전 총리, 왜 지금 유럽의 '역적'이 됐나 [손진석의 머니워치 EP.10]

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