First Block: Interview with Ivan Zhao and Simon Last, Co-Founders of Notion

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Notion

Notion 공동 창업자 이반과 사이먼은 집착적인 성향으로, 웹사이트 타이포그래피 수정에 몰두하거나, 마케팅 사이트에 몇 달을 매달리는 등 제품 개발과 관련된 의견 차이로 초기에 어려움을 겪었다.

Notion은 프로그래밍 능력을 숨긴 생산성 도구로의 전환을 통해 시장에 진입했으며, 초기에는 팀 규모를 줄이는 등 어려움을 겪었지만, 사용자 피드백을 적극적으로 수용하고 시스템 구축에 집중하여 제품을 개선했다.

AI 기술을 적극적으로 활용하고, 긍정적인 기업 문화를 구축하며, 인재 밀도를 중요하게 생각하는 Notion은 '다시 시작'하는 마음과 '관점'을 넓히는 자세로 미래 업무 환경 변화에 적극적으로 대응하고 있다.

사이먼은 대학생 시절 여름 인턴십을 위해 캘리포니아에 왔다가 트위터를 통해 이반과 연결되었습니다. **이반은 첫 만남에서 사이먼을 설득하여 인턴십을 그만두고 바로 프로젝트에 합류하도록 만들었습니다**. 사이먼의 잠재력을 알아본 이반은 그를 공동 창업자로 영입하게 됩니다.

이반은 사이먼을 고용한 이유에 대해 트위터에서의 유명세가 아닌 **"재능이 분명한데?"**라는 느낌을 받았기 때문이라고 설명합니다. 또한, 사이먼이 도구, 시각 프로그래밍 언어, 교육 시스템에 대해 비슷한 생각을 가지고 있었다는 점도 중요한 이유였습니다.

Notion은 처음에는 **"더 많은 사람들이 프로그래밍 능력을 활용하도록 돕는 더 나은 방법은 Webflow와 Figma처럼 더 쉬운 프로그래밍 환경을 만드는 것이다"**라는 아이디어에서 시작되었습니다. 하지만 3년간의 시도 끝에 대부분의 사람들은 소프트웨어를 만들거나 자신의 도구를 프로그래밍하는 것에 관심이 없다는 것을 깨달았습니다.

이후 Notion은 **컴퓨팅 도구, 프로그래밍 언어 도구에서 생산성 도구로 전환**하게 됩니다. 핵심은 생산성 소프트웨어 속에 컴퓨팅 능력을 어떻게 숨길 수 있을까 하는 것이었고, 이 과정에 3~4년이 걸렸습니다.

초창기 Notion은 팀 규모를 키웠다가 다시 두 명으로 줄어드는 어려움을 겪었습니다. 하지만 **포기하지 않고 계속 노력하며 실수를 통해 배우는 자세**가 중요했습니다. 아이라 글래스의 말을 빌려, 전문성은 떨어지지만 안목은 훨씬 높았다고 회상합니다.

🤔 제품 시장 적합성(PMF)을 찾기까지

Notion은 Product Hunt에서 1.0 버전을 처음 공개하며 **사람들이 데이터 구조를 기반으로 구축할 수 있는 훌륭한 문서 지식 도구**로서의 가치를 발견하기 시작했습니다. 초기 사용자들은 Notion의 가치를 알아보고 취향이 비슷하다는 것을 깨달았습니다.

Notion은 **"더 나은 쥐덫을 만들어야 했습니다."**라는 비유처럼, 이미 존재하는 필요를 충족시키는 데 집중했습니다. 처음에는 자신을 위해 만들고, 출시 후에는 다른 사용자들과 소통하며 피드백을 수집하는 방식으로 발전했습니다.

👩‍💻 초기 고객 지원과 커뮤니티 구축

초기에는 버그가 발생하면 지원 담당자가 사이먼에게 직접 가서 수정하고, 수정된 내용을 즉시 고객에게 전달하는 방식으로 운영되었습니다. **이는 초기 고객의 사랑과 열정을 느끼게 해주는 중요한 요소였습니다**. Notion은 지원 담당자, 엔지니어 간의 연결을 신중하게 설계했습니다.

Notion은 인터콤 푸시 알림을 켜두어 **새로운 고객 티켓이 3초마다 울리도록 설정**했습니다. 이는 고객의 니즈를 더 깊이 파악하고 직관력을 키우기 위한 방법이었습니다. 또한, 기능 요청에 태그를 달아 취합하고, 우선순위를 정하는 데 활용했습니다.

⚙️ 효율적인 시스템 구축의 중요성

Notion은 문제를 해결하기 위해 사람을 투입하는 대신 **더 나은 시스템을 구축하는 데 집중**했습니다. 이는 적은 인원으로도 사용 사례를 파악하고, 더 많은 사람을 고용할 필요 없이 효율적으로 운영하기 위한 전략이었습니다.

Notion은 회사뿐만 아니라 제품 자체도 **레고처럼 여러 곳에서 사용되는 최소한의 구성 요소**를 갖도록 노력했습니다. 협업은 마찰이므로, 협업 없이 정보가 올바른 곳으로 흐르도록 시스템을 설계하는 것이 중요하다고 강조합니다.

🌍 글로벌 진출과 해외 사용자 지원

Notion은 Product Hunt 출시 이후 첫날부터 글로벌 사용자 기반을 확보하게 되었습니다. 초기에는 **평균 응답 시간 1분**을 목표로 지원에 집중했습니다. 제품 현지화나 서버 위치 등 기술적인 제약이 있었지만, 좋은 제품을 만들고 배포를 막지 않으려고 노력했습니다.

싱가포르에서 아시아태평양 사무실을 찾던 중 트위터에 글을 올렸는데, 30명 정도가 폭우 속에서 나타났습니다. **이는 열정적인 빌더 커뮤니티의 존재를 확인하는 순간이었습니다**. 이들은 Notion이 상상도 못 할 방식으로 제품을 발전시키는 데 기여했습니다.

**"실행력은 전략을 이기고, 문화는 실행력을 이긴다"**라는 말처럼, Notion은 문화, 규범, 회사의 직관적인 원칙을 중요하게 생각합니다. IKEA의 사례처럼, 훌륭한 회사들은 가치를 어딘가에 적어두고 공유합니다.

Notion은 가치관에 대한 논의 과정에서 현재의 모습과 앞으로 되고 싶은 모습 사이의 균형을 맞추는 것이 중요하다고 강조합니다. **"정원을 가꾸라"**는 원칙처럼, 버그를 수정하다가 혼란스러운 부분을 발견하면 시간을 내서 고치는 문화를 장려합니다.

채용에 있어서는 **강력한 "예"가 아니면 항상 "아니오"**라는 원칙을 고수합니다. 이는 인재 밀도를 매우 중요하게 생각하기 때문입니다. 의심스러울 때는 아니오라고 말하고, 적합한 사람을 찾지 못하면 일찍 헤어지는 것이 낫다고 강조합니다.

사이먼은 2019년에 GPT3 데모를 받았지만 당시에는 큰 인상을 받지 못했습니다. 하지만 2022년 초에 Dall-E와 Midjourney의 이미지 모델을 보면서 가능성을 엿보았고, 2022년 10월쯤 GPT-4 초기 버전을 접하면서 **AI가 큰 변화를 가져올 것이라는 확신**을 갖게 되었습니다.

이반은 AI가 미래, 즉 업무의 미래에 **"전부"**라고 생각합니다. 언어 모델은 정보를 이해하고 추론하며 창의적인 방식으로 다른 사람에게 전달하는 역할을 할 수 있습니다. Notion은 사람들이 어떤 종류의 정보 지식 관련 업무를 하든 운이 좋다고 느끼도록 돕는 도구를 만들고 있습니다.

사이먼은 트위터를 통해 AI 세계에서 무슨 일이 일어나고 있는지 꾸준히 따라가려고 노력합니다. **호기심을 갖고 흥분하며, 너무 지치지 않도록 노력하는 것이 중요합니다**. AI 모델을 실험하는 것은 창의성과 탐구를 장려하며, 엉뚱한 아이디어가 떠오를 때도 바로 시도해 보는 것이 중요하다고 강조합니다.

이반은 **"관점"**이라는 단어를 강조하며, 진실은 여러 겹으로 이루어져 있고 점들을 연결하고 균형을 맞추는 것이 중요하다고 말합니다. 다양한 관점을 가져야 새로운 해결책을 찾고 더 흥미로운 것을 만들 수 있습니다.

사이먼은 **"다시 시작"**이라는 단어를 강조하며, Notion 같은 회사를 운영하는 것은 긴 마라톤과 같으므로 매일 아침 일어나서 새로운 일에 흥미를 느낄 수 있어야 한다고 말합니다. 과거의 문제에 얽매이지 않고 매일 다시 시작하는 자세가 중요합니다.

Notion 공동 창업자들의 초기 회상

웹사이트 타이포그래피 수정에 몰두했던 이반과 이를 말리던 사이먼의 초기 에피소드

마케팅 사이트 작업에 집중한 이반과 제품 개발을 우선시한 사이먼의 의견 충돌

이반은 완벽주의 성향, 사이먼은 빠른 출시를 지향

First Block 시즌 소개 및 Notion 공동 창업자 인터뷰

Notion의 공동 창립자 겸 COO인 Akshay Kothari가 진행하는 First Block 시리즈 소개

Notion의 비하인드 스토리를 공유하기 위해 공동 창립자 이반과 사이먼을 초대

사이먼의 Notion 합류 초기 스토리

트위터를 통해 Toby Schachman을 만나 이반과 함께 일하게 된 계기

인턴십을 그만두고 바로 Notion 프로젝트에 합류한 사이먼

트위터 유명세보다 잠재력과 재능을 보고 사이먼을 발탁

도구, 시각 프로그래밍 언어, 교육 시스템에 대한 유사한 생각 공유

미성년자였던 사이먼을 데리고 트릭 독 바에 출입했던 에피소드

사이먼의 아버지와 누나를 만나 설득하여 학교를 그만두게 함

초창기 스타트업의 어려움과 공동 창업자의 역할

회사를 처음 시작하는 날부터 함께하는 사람이 반드시 공동 창업자는 아님

힘든 시기를 함께 극복한 경험이 공동 창업의 중요한 부분

Notion의 초기 방향 설정과 변화 과정

컴퓨터라는 도구의 잠재력을 최대한 활용할 수 있도록 돕는 방법에 대한 고민

Webflow, Figma처럼 쉬운 프로그래밍 환경을 만드는 시도

대부분의 사람들은 소프트웨어 제작보다 기성품을 선호한다는 깨달음

컴퓨팅 능력을 생산성 도구 속에 숨기는 방식으로 전환, Notion의 방향 전환

프로그래밍을 직접 시도하는 대신 사람들이 익숙한 문서 도구에 숨겨보자는 아이디어

전문성은 부족했지만 높은 안목을 가지고 있었으며, 잦은 초기화와 재시도

어려운 상황에서도 포기하지 않고 실수를 통해 배우며 계속 노력

힘든 시기에 긍정적인 방향으로 대화하며 문제 해결에 집중

집착과 깊이 파고드는 성향의 중요성

웹사이트 타이포그래피 수정에 몰두하거나, 회사 가치 설정에 깊이 파고드는 모습

관계에 대한 트윗 폭풍을 이틀 동안 작업했던 에피소드

Notion 초기 버전의 시장 적합성 찾기

첫 고객을 찾고 그들과 가까이 지냈던 경험 공유

펀딩보다 실행에 집중, 더 나은 도구를 만들 수 있다는 확신

데이터 구조 기반의 문서 지식 도구로 구축, Product Hunt 출시를 통해 가치 인정받음

더 나은 쥐덫을 만들어야 한다는 비유, 자신을 위해 만드는 것이 중요

핵심에서 시작하여 격차를 메우는 방식으로 구축, 사용자 피드백 수집

초기 고객 지원과 커뮤니티 구축

사용자들이 예상치 못한 방식으로 제품을 사용하는 것에 감동

문제 해결을 도와주는 고객들이 피드백을 주고 제품 출시를 지원하는 커뮤니티 형성

초기 팀 전체가 고객 지원에 많은 시간을 쏟고 고객과 소통

버그 발생 시 지원 담당자가 사이먼에게 직접 수정 요청, 빠른 문제 해결

시스템 구축과 효율적인 문제 해결

사람들의 문제를 해결하는 도구를 만드는 것이 중요

수많은 요청을 효율적으로 처리하기 위한 시스템 구축의 필요성

세분화, 집계, 취합, 시스템 구축을 통해 업무 처리

인터콤 푸시 알림을 켜두고 고객의 니즈를 파악하려는 노력

기능 요청에 태그를 달아 취합, 즉각적이고 광범위한 사용자 조사를 통해 문제 해결

문제 해결을 위해 사람을 투입하는 대신 더 나은 시스템을 구축

레고처럼 여러 곳에서 사용되는 최소한의 구성 요소와 상호 작용 추구

협업은 마찰, 정보가 올바른 곳으로 흐르도록 하는 것이 중요

더 나은 시스템 설계와 문제 해결에 적합한 기본 요소 찾기

초기 엔지니어링팀은 소수, 새로운 기능을 구축할 때 나머지 시스템과 잘 맞아야 함

엔지니어, 제품, 디자인팀이 자신을 위해 개발, 시스템 구축자와 시스템 사고방식에 적합

모든 사람이 사용할 수 있도록 하는 것이 목표, 기능 제한을 지양

범용적인 도구 개발의 어려움과 해결 방법

모든 페르소나와 사용 사례를 고려하면 개발 방향 설정이 어려워짐

새로운 문제 해결 시 문제와 관련된 사람들을 깊이 이해하려고 노력

문제 해결 공간을 구성 요소로 분해, 유연하게 사용할 수 있는 기본 요소로 솔루션 표현

문제, 페르소나, 기본 솔루션을 연결하기 위한 복잡한 트레이드오프 존재

양쪽 모두에 진정으로 관심을 갖는다면 유용하면서도 특정 문제를 해결하는 솔루션 도달 가능

PM 사고방식과 엔지니어링 사고방식의 균형 유지 필요

UX 및 UI 측면에서의 트레이드 오프

사람들이 인지하는 것, 사람들에게 익숙한 시스템이 가장 좋고 간단한 시스템

아이콘과 텍스트 선택, 공간 제약 등의 UI 트레이드 오프

기술적인 측면에서 만들 수 있는 것과 없는 것, 실시간 여부에 대한 트레이드 오프

가장 중요하게 생각하는 트레이드 오프를 만족시키는 해결책 선택

출시 시점과 기술, 역할 경계 허물기

좋은 것을 찾을 때까지 출시하지 않을 자유가 있어야 함

기술과 역할, 팀 구조의 경계를 없애는 것이 중요

머릿속에 다양한 기술이 있다면 더 빠르고 창의적인 방식으로 절충 가능

코드를 짤 수 있는 디자이너, 제품에 대해 생각할 수 있는 엔지니어는 경계를 허물고 더 빠르게 움직이며 새로운 솔루션 창출

PM인 엔지니어, 코딩하는 디자이너, 훌륭한 디자인 감각을 가진 엔지니어 등 경계가 모호한 것이 좋음

해외 진출과 글로벌 사용자 기반 구축

Product Hunt 출시 이후 매우 글로벌한 회사, 글로벌 사용자 기반 비즈니스가 됨

초창기에 어떻게 지원했고, 현재 전 세계에 있는 모든 사람들에게 어떻게 확장했는지

초기 6개월 동안은 지원에 집중, 좋은 제품을 만들고 배포를 막지 않으려고 노력

인터넷 배포에 의존, 언어는 장벽이 되지 않음, 24시간 지원

열정적인 빌더 커뮤니티의 중요성

싱가포르에서 트윗을 올렸을 때 30명 정도가 나타났던 경험

사람들이 Notion을 사용하는 것을 보면 늘 감탄하고 영감을 받음

초기 30~40명 정도였을 때 우리만의 가치를 정하기 위해 노력

문화는 실행력을 이긴다는 말, 회사의 직관적인 원칙이 중요

많은 훌륭한 회사들이 가치를 적어두었음, IKEA의 10가지 약속

IKEA의 미션은 더 나은 가구를 통해 더 많은 사람들에게 더 나은 삶을 제공하는 것

수익은 자원이지, 수익이 목표가 아니라는 IKEA의 문구

가치관에 대한 논의 과정에서 현재의 모습과 앞으로 되고 싶은 모습 사이의 균형을 맞추는 것이 중요

'정원을 가꾸라'는 원칙, 버그 수정 중 혼란스러운 것을 발견하면 고치라는 것

경계를 엄격하게 두지 않고 누구나 코드를 편집할 수 있게 함

미션의 소유자라는 것을 강조, 불필요한 경계를 만들지 않도록 함

초기 가치 버전은 야심찼지만, 회사가 성장하면서 우리 자신에 대한 더 나은 이해를 갖게 됨

채용에 있어서 강력한 '예'가 아니면 항상 '아니오'였다는 것, 인재 밀도를 중요하게 생각

각 사람은 모든 사람과 대화하고, 그들을 둘러싸고, 그들은 자신의 삶, 자신의 일, 자신의 의견을 가져와야 함

최소한의 인원으로 시스템, 더 나은 조직, 더 나은 문화를 통해 회사의 미션을 해결할 수 있을까

최고의 결정은 우리를 지금의 위치로 이끌어준 사람들을 찾는 것