지난 8월 캄보디아에서 대규모 운하 착공식이 열렸습니다. 캄보디아 정부는 푸난 테초 운하를 통해서 무역의 자주성을 확보할 수 있다고 설명합니다.

지금까지는 화물 운송량의 34%를 베트남 남부의 한 항구를 통해 운반해야 했는데, 이 운하가 완공된다면 10%로 떨어져서 의존도를 낮출 수 있다는 설명이죠.

작년 훈 마넷 캄보디아 총리는 “우리는 코로 숨 쉴 수 있게 됐다”고 표현하기도 했죠.

아울러 완공 예정일인 2028년 첫해에만 8,800만 달러, 2050년까지는 연간 5억 7천만 달러의 수익이 발생할 것으로 예상하고 있습니다.

세계은행에 따르면 캄보디아의 물류 성과 지표는 아세안 지역 10개국 가운데 9위일 정도로 물류 인프라가 부족한 만큼 운하의 필요성을 절감할 법도 한데요.

어째서인지 국제사회는 그 용도에 대해 의문을 표하고 있습니다.

인접국인 베트남은 물론이고요. 미국까지 이 운하를 둘러싼 동향을 예의주시하면서 동남아 지역의 지정학적 긴장감을 높이는 총매가 될 것이라고 우려하고 있죠.

푸난 테초 운하가 어떤 문제를 초래하기에 이런 우려가 나오는 걸까요?

안녕하세요. 저는 이승원이고요. 오늘은 캄보디아의 푸난 테초 운하에 얽힌 갈등 관계에 대해서 좀 더 깊이 들여다보겠습니다.

캄보디아 정부 문건에 따르면 푸난 테초 운하는 메콩강의 지류로부터 시작되는 운하다.

메콩강은 중국과 미얀마, 라오스, 태국, 캄보디아, 베트남 순으로 흐르는 국제 하천으로 인도차이나 지역의 젖줄이라고 불리는데요.

유역 내 여섯 개국이 자리하고 있다 보니 수자원 개발에 대한 국가 간 협의체가 존재합니다.

대표적으로 메콩강 하류 개국이 1995년 맺은 메콩 협약과 이를 기반으로 결성된 메콩강 위원회가 있습니다.

메콩 협약 5조에 따르면 본류의 흐름에 영향을 주는 사업에 대해서는 가맹국 간의 사전 협의가 필요합니다.

캄보디아가 하류에 위치해서 운하의 직접적인 영향을 받게 되는 베트남을 비롯해서 몇몇 해외 전문가들은 푸난 테초 운하가 이 협약을 어기고 있다고 주장합니다.

미국 스팀슨 센터는 운하의 경로가 메콩강의 본류와 그로부터 분리되어 흐르는 바삭 강을 지나고 있음에도 지류로 표기해서 회원 국가의 협의를 의도적으로 회피했다고 지적했죠.

운하로 인해 변동될 유량을 과도하게 축소하고 그 기능을 모두 적시하지 않은 상태에서 별 영향이 없을 것처럼 통보한 것 역시 문제시되고 있습니다.

베트남 환경 전문가들은 캄보디아 정부가 계획한 그대로 운하가 완공된다면 메콩 삼각주에 심각한 물 부족 현상을 초래할 것이라고 경고하고 있습니다.

껀터 대학교의 레 안 투안 교수는 운하로 인해 유출될 강물의 양이 최대 50%에 이를 것이라는 분석까지 내놨는데요.

안 그래도 메콩강은 기후 위기와 더불어 상류에 위치한 중국이 댐을 건설한 이후에 주기적인 가뭄에 시달리는 상태인데 여기에 운하까지 생긴다면 이 현상이 더 가속화될 것이라고 주장했습니다.

때문에 베트남 정부는 캄보디아에 지속적으로 사업 연구 자료 공개와 추가적인 환경 영향 평가를 요청했지만 캄보디아 정부는 모든 자료를 이미 메콩강 위원회에 제출했고 충분히 설명했다며 이를 거절했죠.

베트남 교통부는 운하의 실효성을 지적하기도 했는데요.

푸난 운하를 따라 태국만 진출한다면 900km에 달하는 까마우 곶을 우회해야 하고 그러면 기존의 항로보다 거리가 500km 증가하게 되는데 과연 이게 합리적이라는 겁니다.

이러다 보니 운송 이외에 다른 용도가 있는 것이 아니냐라는 의혹이 제기됩니다.

미국과 베트남 등은 운하의 군사적 목적이 있다고 의심하는 거죠.

운하의 끝 지점인 케프 인근 시아누크빌에는 림 해군 기지가 자리하고 있는데요.

이곳은 주요 무역 항로인 말라카 해협과 영유권 분쟁 지역인 남중국해 사이에 있어서 지정학적 요충지로 꼽히고 있습니다.

아울러 진주 목걸이 전략이라고 불리는 중국의 해상 루트 구상 속 주요 거점이기도 해서 미국이 늘 주시하고 있기도 하죠.

그런데 여기서 눈길을 끄는 움직임이 포착됩니다.

2019년 월스트리트 저널은 캄보디아가 기지 일부에 대한 독점 사용권을 중국에 넘기는 비밀 협약을 체결했다고 보도한 바 있는데요.

이를 두고 림 해군기지가 중국의 전초 기지화되는 것이 아니냐는 의혹이 제기되자 당시 훈센 총리는 이런 얘기를 합니다.

캄보디아는 헌법상 자국 영토에 외국의 군사 기지를 두는 것을 금지하고 있다.

또 모든 외교 파트너들의 선박을 환영한다면서 논란을 불식시키고자 했었습니다.

하지만 이후에도 림 해군기지 내에서는 두 나라의 심상치 않은 움직임이 계속 포착됩니다.

기지에는 원래 캄보디아 그리고 미국이 해상 합동 훈련을 할 때 사용하던 시설이 남아 있었는데요.

이 시설이 2020년 돌연 철거됐다는 소식이 들려온 겁니다.

미국 싱크탱크인 CSIS는 미국이 건설한 보트 정비 시설에 이어서 해군 전략 사령부 건물이 철거됐다면서 그 증거로 위성 영상 자료를 공개하기도 했습니다.

미 국방부는 중국군 자산과 병력을 받아들이려는 캄보디아 계획과 연관되어 있을 수도 있다며 우려했습니다.

캄보디아가 본격적으로 미국의 영향권에서 벗어나서 중국과 군사 협력을 강화하려는 시도가 아니냐는 추측이 제기된 거죠.

캄보디아 해군은 시설이 낡아서 새로 짓기 위해 철거한 것이라고 반박했습니다.

또 항구의 수심이 얕아서 활용성이 떨어지기 때문에 확장 공사를 할 예정이라고 밝혔죠.

미국은 공사 계획에 대해서 투명하게 공개할 것을 지속적으로 요구했습니다.

물론 두 나라 모두 요청에 응하지 않았는데요. 당시 캄보디아 국방장관이었던 티어 반은 우리는 캄보디아 영토에 있는 미군 시설을 철거한 것이라면서 주권에 대한 간섭이라 불쾌감을 표하기도 했습니다.

그리고 2022년 중국의 지원하에 시작됐던 기지 확장 공사는 작년 말에 완공됐고 이후 부두에 중국의 함정 두 대가 정박했다는 선체 번호만 바뀐 채 그 상태가 최근까지도 유지되고 있는 것으로 확인됩니다.

캄보디아 국방부는 연말쯤 이 전함들을 인도받을 예정이라고 밝혔습니다.

그렇다면 미국은 왜 이렇게 림 해군 기지의 상황에 민감하게 반응하는 걸까요?

앞서 말씀드린 것처럼 기지는 미중간의 갈등이 첨예하게 대립하는 해역 내에 위치해 있습니다.

만약 중국 해군이 이 기지에 주둔하게 된다면 남중국해나 말라카 해협, 나아가 인도양까지 감시를 강화할 수 있게 되죠.

그렇게 되면 미군의 인도 태평양 전략은 타격을 입을 수밖에 없습니다.

더군다나 이 자체는 캄보디아의 영토에 위치해 있기 때문에 혹시라도 미중간의 무력 충돌이 발생할 경우 미국이 대응하기도 어렵게 되죠.

게다가 림 해군 기지와 푸난 테초 운하 입구는 거리가 꽤 가깝습니다.

군사적 목적을 의심하는 국가들은 바로 이 지점에 주목합니다.

자세한 내막은 알 수 없지만 일각에서는 사실상 중국 해군이 림 해군 기지에 대한 접근권을 확보했다고 보고 있습니다.

이런 상황에서 수도 프놈펜까지 이어지는 내륙의 물길이 뚫린다면 중국 군함이 인도차이나 반도의 깊숙한 곳까지 들어가서 해군력을 발휘할 수 있다는 거죠.

베트남 역시 상황을 신중하게 지켜보고 있습니다.

베트남은 북쪽으로는 중국과 국경을 맞대고 있고 동쪽으로는 남중 국해를 두고 분쟁을 겪고 있죠.

캄보디아 영토까지 중국의 군 세력이 뻗친다면 그야말로 사방으로 중국과의 분쟁 상황에 놓이게 될 수 있습니다.

군사적 용도는 억측이라고 보는 시각도 물론 있습니다. 내륙까지 해군력을 발휘하기 위해서는 대형정 정도는 이용해야 효과적일 텐데요.

운하는 천 중량 톤의 선박을 수용하도록 설계돼 있어서 너무 작다는 거죠.

또 베트남을 군사적으로 압박하기 위해서라면 이미 설치된 해로나 항공로를 사용하는 편이 더 효율적이라는 점도 지적됩니다.

어찌 됐건 운하의 존재 자체가 역내 긴장을 고조시키게 되는 상황은 피할 수 없어 보입니다.

그렇다면 수많은 우려를 뒤로하고 캄보디아가 운하 건설을 강행하는 이유는 뭘까요?

캄보디아 정부로서는 지역 경제 활성화, 투자 유치 등의 실익을 기대하고 있는 것이 사실입니다.

순찬 톨 부총리는 운하를 통해서 최대 5만 개 일자리를 창출할 수 있을 것으로 보고 있습니다.

또한 베트남으로부터 무역 의존도를 낮추고자 하는 목적도 클 수밖에 없죠.

비단 비용적 측면에서뿐만 아니라 베트남과의 외교 관계에 따라서 수로의 이용이 제한되는 상황을 우려하고 있는 겁니다.

베트남은 실제 1956년과 1994년 두 차례에 걸쳐서 캄보디아가 자국의 항구를 이용하는 것을 약점 삼아 선박을 묶어두는 등의 제재를 가한 바가 있었죠.

캄보디아 남부에 있는 국제 항구 시아누크빌 항 역시 이런 맥락 속에서 건설됐습니다.

베트남에 의존하지 않는 수로 개발이 불가피하다는 것이 캄보디아 정부의 입장입니다.

운하의 이름 푸난 태초에는 정치적인 맥락도 깔려 있습니다.

2,000년 전 푸난 왕국이 처음 사용했던 고대 수로를 활성화하는 사업인 만큼 어느 정도는 민족주의적인 성격을 띠고 있습니다.

훈 마넷 총리는 운하 사업이 국민과 국익을 위한 것인 만큼 적극적으로 지지해 줄 것을 촉구하기도 했죠.

여기에 '태초'는 '강인한'이란 뜻의 '메러'이자 훈센 전 총리에 대한 존칭이기도 한데요.

착공식 역시 훈센 전 총리의 생일인 8월 5일에 열렸습니다.

따라서 훈센-아들 훈 마넷으로 이어지는 가족 통치의 명맥을 잇고 신임 정부의 추진력을 실어줄 사업으로 보기도 합니다.

태국 한 저널리스트는 훈 마넷 총리의 리더십에 대한 '시험석'이라고 표현하기도 했죠.

그러니까 실패하면 안 되는 사업인 겁니다. 푸난 태초 운하가 갖는 상징성은 또 있습니다.

앞서 언급한 푸난 왕국은 1세기경 건립된 캄보디아의 고대 국가로 중국과 교류한 것으로 알려져 있습니다.

캄보디아와 중국의 관계가 그만큼 오래됐다는 뜻을 담기 위해서 그 이름을 따온 것이라고도 하죠.

현대 들어서도 캄보디아는 가장 대표적인 중국의 우방으로 여겨집니다.

1958년 양국 간의 수교는 하나의 중국에 대한 지지를 매개로 이뤄졌고 이후 캄보디아는 이 입장을 철회한 적이 없죠.

남중국해 영유권 분쟁에서도 중국 중국의 편에 섰고 아세안 공동 성명을 불발시켰습니다.

때문에 중국으로서는 아세안 지역에서의 영향력을 강화하려면 캄보디아가 반드시 필요한 상황이고 마침 캄보디아는 지지부진한 경제 성적을 만회하기 위해서 대규모 투자가 필요한 상황이죠.

그리고 두 국가는 모두 서방의 제재를 받아왔다는 점에서 이해관계가 맞아떨어집니다.

훈센 총리는 1997년 쿠데타로 집권한 이래 정부를 비판하는 언론과 야당 인사들을 탄압하면서 독재를 일삼아 왔는데요.

그때마다 미국이나 EU 등 서방 국가들은 무역 제재와 비자 발급 제한으로 대응하면서 국내 인권 문제 해결과 민주주의 정상 작동 등을 요구해 왔습니다.

반면 중국은 도리어 훈센 정부에 대한 지지 성명을 내고 조건 없는 투자를 약속하기도 했죠.

이렇듯 거액의 지원까지 받으면서도 내정간섭은 없으니 훈센 정부에 중국은 반드시 붙들어야 하는 동아줄과 같았고요.

2013년 시진핑 주석의 일대일로 사업에도 참여하게 됩니다.

중국은 캄보디아의 정치적 지지에 대규모 원조와 투자로 화답하게 되죠.

고속도로와 공항 등 캄보디아 정부로서는 엄두도 못 낼 대규모 인프라 사업 다수를 중국 정부가 지원했고, 푸난 테초 운하 역시 그 가운데 하나입니다.

캄보디아 경제 성장을 견인하는 의류 산업에 이어서 의류와 교육까지 중국 자본의 힘이 닿지 않는 곳은 거의 없다고 봐도 무방합니다.

2010년을 기점으로 중국은 캄보디아의 최대 원조 공여국으로 자리매김했고요.

2013년 일대일로 프로젝트에 참여한 이래 2021년까지 누적 투자액은 총 69억 6천만 달러에 이릅니다.

덕분에 캄보디아는 연평균 7%의 가파른 경제 성장률을 이룩할 수 있었죠.

훈센이 38년 동안 안정적으로 철권 통치를 이어올 수 있었던 데에는 이 같은 중국의 전폭적인 지원이 어느 정도 배경으로 자리 잡고 있습니다.

이제 중국과의 관계, 나아가 다른 나라와의 관계를 어떻게 운영해 나갈지는 훈센의 아들인 훈 마넷의 손에 달려 있습니다.

훈 마넷이 미국과 영국에서 경제학을 공부했다는 점을 들어서 아버지와는 다른 기조의 국정 운영을 펼치지 않을까 하는 기대가 잠시 있었습니다만, 그는 시진핑 주석과의 정상 회담에서 중국에 대한 불간섭 원칙을 강조하면서 친중 노선에 대한 의지를 재확인하기도 했죠.

푸난 테초 운하는 훈 마넷 총리에게 66년간 이어져 온 중국과의 철통 같은 우정을 어떻게 이어나갈지 세계에 선보이는 하나의 시험대가 될 것으로 보입니다.

캄보디아 “어떤 대가를 치르더라도 이 운하를 건설해야 한다”... 그런데 왜 베트남이 걱정할까 / 14F

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14F 일사에프

푸난 태초 운하 건설 발표 및 경제적 기대

캄보디아 대규모 운하 착공식 개최, 무역 자주성 확보 목표

베트남 호찌민 항구 의존도 감소 (34% → 10%)

2028년 8,800만 달러, 2050년 5억 7천만 달러 수익 예상

캄보디아 물류 인프라 부족, 운하 건설 필요성

국제 사회의 의문 제기 및 우려 (베트남, 미국 등)

메콩 협약 위반 논란 및 환경적 우려

푸난 태초 운하의 메콩강 지류 기원 및 메콩 협약

메콩 협약 위반 주장 (베트남, 미국 등 전문가)

베트남 환경 전문가의 메콩 삼각주 물 부족 경고

강물 유출량 최대 50% 예상 (건터 대학교 레안 투한 교수)

베트남의 자료 공개 및 추가 환경 영향 평가 요청 거절

운하의 군사적 목적 의혹 및 중국과의 관계

미국과 베트남의 운하 군사적 목적 의심

시아누크빌 중국 해군 기지 위치 및 전략적 중요성

2019년 월스트리트 저널의 중국 기지 독점 사용권 협약 보도

미국 시설 철거 및 중국 군사 협력 강화 추측

미국의 림 해군 기지 상황 민감 반응 이유

캄보디아의 운하 건설 강행 이유 및 정치적 배경

캄보디아 정부의 지역 경제 활성화 및 투자 유치 기대

운하 이름 '푸난 태초'의 정치적, 민족주의적 의미

훈센 가족 통치의 명맥 유지 및 신임 정부 추진력 강화 사업

푸난 왕국과 중국과의 관계 강조

캄보디아와 중국의 관계 및 경제적 상황

캄보디아의 친중 정책 및 중국과의 오랜 관계

중국의 아세안 지역 영향력 강화 및 캄보디아의 경제적 필요성

중국의 캄보디아 지원 및 투자 (일대일로 사업 등)

캄보디아의 중국 의존도 심화 및 부작용 (외채 증가 등)

캄보디아 “어떤 대가를 치르더라도 이 운하를 건설해야 한다”... 그런데 왜 베트남이 걱정할까 / 14F

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