불안 세대 ∥ 조너선 하이트 ∥ 웅진지식하우스

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브런치: 책한민국


책한민국

스마트폰 과다 사용은 2010년대 이후 아동·청소년기의 정상적인 성장에 필요한 현실 경험을 박탈하여, 사회적 박탈, 수면 박탈, 주의 분산, 중독이라는 네 가지 해악을 초래했습니다.

특히 사춘기 직전의 여자아이들에게서 불안, 우울증, 자해 및 자살률이 급증했으며, 이는 스마트폰 도입과 놀이 기반 아동기의 종말이 주요 원인으로 지목됩니다.

아이들이 건강하게 성장하고 불안에 대처하는 능력을 기르기 위해서는 가상세계 대신 현실 세계에서 자유롭게 놀고, 신체적·사회적 경험을 통해 위험을 감수하고 문제 해결 능력을 키울 기회를 제공해야 합니다.

서문: 디지털 시대와 고대 현인의 지혜

책한민국이 소개하는 조너선 하이트의 '불안 세대'는 **디지털 세계가 아이들의 정신 건강에 미치는 악영향**을 심리학적 관점에서 분석합니다. 뉴욕대학교 스턴 경영대학원 교수이자 세계적인 사회 심리학자인 하이트는 긍정심리학 및 정치·도덕 심리학 분야의 선구자로 인정받으며, 현대 사회가 휴대폰 기반 삶을 살아가는 방식에 대한 깊은 우려를 표합니다.

고대 현인들의 지혜를 빌려, 하이트는 우리가 **전자 기기를 내려놓고 마음을 다스리는 법을 회복해야 한다**고 역설합니다. 1세기의 에픽테토스는 타인이 자신의 감정을 좌지우지하도록 내버려 두는 것을 수치스럽게 여겼고, 2세기의 마르쿠스 아우렐리우스는 타인의 일에 시간을 낭비하지 말고 자신의 마음에 집중하라고 충고했습니다. 현대인들이 소셜 미디어의 게시물에 충격을 받고 타인의 활동에 몰두하며 자신의 문제에서 벗어나는 경향은 이러한 고대 현인들의 우려가 현재에도 유효함을 보여줍니다.

청소년 정신 질환의 급증과 내면화 장애

2010년대 초반부터 **청소년의 불안과 우울증이 국제적으로 동시에 급증**하기 시작했습니다. 우울증 발생 빈도는 약 2.5배 증가했으며, 이는 모든 인종과 사회 계층에서 나타나는 현상입니다. 이러한 정신 질환 증가는 주로 불안, 우울증과 관련된 '내면화 장애'에 집중되어 있는데, 이는 심한 고통을 겪는 사람이 스스로 상처를 입을 때 나타나는 유형입니다.

내면화 장애는 **불안, 두려움, 슬픔, 절망 같은 감정을 느끼고 반추를 자주 하며 사회적 관계에서 거리를 두는 특징**을 보입니다. 반대로 '외면화 장애'는 고통을 외부로 표출하는 것으로, 행동 장애, 분노 조절 장애, 폭력 성향 등이 포함됩니다. 내면화 장애는 여자아이와 여성에게서, 외면화 장애는 남자아이와 남성에게서 더 높은 비율로 나타나는 경향이 있습니다. 그러나 2010년대 이후에는 양성 모두에서 내면화 장애가 증가하고 외면화 장애는 감소하는 추세를 보입니다.

2023년 미국 대학생 조사에서는 **37%가 항상 또는 대부분 불안을 느낀다고 응답**했으며, 31%는 절반 정도 불안을 느낀다고 답했습니다. 이는 전체 대학생 중 3분의 1만이 불안을 거의 느끼지 않거나 전혀 느끼지 않는다는 것을 의미합니다. 두려움은 생존에 필수적인 감정으로, 포유류 뇌는 위협에 대한 빠른 반응을 위해 시각 중추가 정보를 처리하기 전에도 두려운 반응을 촉발할 수 있습니다. 이는 우리가 위협을 인식하기 전에 몸이 먼저 반응하는 이유입니다.

인간은 큰 뇌와 사회 집단 형성 능력에서 진화적 이점을 얻었기에, **따돌림이나 모욕과 같은 사회적 위협을 신체적 죽음보다 더 염려**하는 경향이 있습니다. 특히 청소년에게 이러한 경향이 강하게 나타납니다. 젊은이들 사이에서 두 번째로 흔한 심리적 장애는 주요 우울증으로, 우울한 기분, 흥미 상실, 자살 생각 등을 핵심 증상으로 합니다. 2010년부터 2020년까지 여자 청소년들의 자해 비율은 약 세 배 증가했으며, 특히 사춘기 직전의 여자아이들이 가장 큰 타격을 받았습니다. 2010년부터 2021년까지 자살률은 167% 급증했습니다.

스마트폰 기반 아동기의 도래와 놀이의 종말

**2007년 아이폰 출시와 함께 시작된 스마트폰 시대**는 모두의 삶을 변화시켰습니다. 스마트폰은 10대들이 집 밖에서도 온라인에 접속할 수 있게 만들었으며, 2016년 조사에 따르면 미국 10대 중 79%, 8~12세 아동의 28%가 스마트폰을 소유했습니다. 스마트폰을 소유한 청소년들은 가상 세계에서 더 많은 시간을 보내기 시작했습니다. 2015년 보고서에 따르면 10대들은 하루 평균 2시간을 소셜 미디어에, 약 7시간을 비디오 게임이나 영상 시청 등 스크린 미디어에 사용한다고 합니다.

퓨 연구 센터의 2015년 보고서에 따르면 10대 4명 중 1명은 거의 항상 온라인에 접속해 있다고 답했으며, 2022년에는 이 수치가 46%로 거의 두 배 증가했습니다. MIT 교수 쉐리 터클이 말했듯이, 우리는 이제 **영원히 다른 곳에 있다**고 할 수 있습니다. 2010년부터 2015년은 미국 10대들에게 인간 의식과 관계가 크게 변한 시기로, '스마트폰 기반 아동기'가 탄생하고 '놀이 기반 아동기'가 완전한 종말을 고한 시기입니다.

특히 **2010년 6월 전면 카메라가 장착된 아이폰 4의 출시**는 여자아이들의 삶에 큰 영향을 미쳤습니다. 자신의 사진과 영상을 쉽게 촬영하고 다른 아이들과 비교하게 되면서, 거울 속 자신의 모습이 휴대폰에서 보는 다른 아이들에 비해 덜 매력적으로 보이게 된 것입니다. 새로운 가상 활동이 너무 많아지면서 청소년과 어른 모두 주변 사람들과 온전히 함께하는 능력을 잃었고, 이는 '아동기 재편'의 시기를 촉발했습니다.

놀이의 중요성 감소와 사회적 기술 약화

모든 세대는 재난이나 위협을 경험하지만, **집단적 위협에 직면한다고 해서 우울증에 빠지지는 않습니다.** 우울증은 고립되거나 외롭거나 쓸모없다고 느낄 때 발생합니다. 스마트폰의 등장으로 10대들이 쉬는 시간에도 소셜 미디어를 사용하면서 친구와 연결되기가 더 어려워졌습니다. 1990년대 후반에 태어난 세대는 역사상 최초로 가상 세계에서 사춘기를 보낸 세대이며, 2010년에서 2015년 사이에 10대들의 사생활이 스마트폰을 통한 온라인 활동으로 옮겨갔습니다. 이 '아동기 대전환'이 2010년대 초부터 시작된 청소년 정신 질환 급증의 가장 큰 원인입니다.

스마트폰으로 사춘기를 보낸 첫 세대는 **불안, 우울증, 자해, 자살 비율이 이전 세대에 비해 크게 증가**했습니다. 특히 여자아이들, 그중에서도 사춘기 직전의 여자아이들이 가장 큰 피해를 입었습니다. 이러한 고통의 증가는 미국뿐만 아니라 영국, 캐나다 등 주요 영어권 국가와 북유럽 국가에서도 거의 같은 시기에 나타났으며, 이는 스마트폰 사용과 밀접한 관련이 있음을 시사합니다.

인간의 아동기가 길어진 주된 이유는 **문화적 동물로서 학습할 시간이 많이 필요했기 때문**입니다. 진화는 자유 놀이, 조율, 사회 학습이라는 세 가지 학습 동기를 심어주었습니다. 과거 '놀이 기반 아동기'에는 아이들이 아무 감시 없이 함께 어울려 놀며 이러한 동기를 만족시켰습니다. 그러나 '스마트폰 기반 아동기'로 전환되면서 아이들은 이 세 가지 동기가 제공하는 혜택을 전혀 누릴 수 없게 되었습니다.

놀이는 뇌의 회로를 연결하고 완성하는 과정으로, 어린 포유류에게 필수적입니다. 수많은 연구에서 놀이를 박탈당한 어린 포유류는 사회적, 인지적, 정서적 손상을 입는다는 결과가 나왔습니다. 새끼 고양이가 털실 놀이를 통해 숙련된 사냥꾼이 되듯이, 아이도 **신체적 놀이를 통해 복잡한 환경에서 능숙하게 움직이는 기술을 익힙니다.** 유엔 아동 권리 선언이 놀이를 기본적인 인권으로 명시한 것은 이러한 중요성 때문입니다. 스마트폰과 태블릿은 '경험 차단제'라 불릴 정도로 아이들의 놀이 시간을 심각하게 감소시키고 있습니다.

**다른 사람과의 움직임과 감정 조율 및 동기화**는 아이가 주변 세계와 연결을 맺는 데 중요합니다. 부모와 자식 간의 애착을 촉진하는 상호 표정, 즉 '서브 앤 턴(serve and turn)'과 같은 사회적 상호작용은 테니스나 탁구처럼 예측 불가능하고 타이밍이 필수적인 경험입니다. 이러한 사회적 경험이 부족한 아동은 정서적 어려움과 이상 행동을 보이며, 건강한 애착 형성, 문제 대처, 감정 조절 능력 발달에 어려움을 겪을 수 있습니다.

인류학자들은 **집단 의례가 인간의 보편적인 문화**임을 주목했습니다. 모든 대륙의 공동체에서 집단 의례는 신뢰를 돈독히 하고 사회적 관계를 회복하는 기능을 합니다. 동시에 일어나는 움직임 또한 비슷한 효과를 발휘합니다. 그러나 소셜 미디어를 하루에 두 시간 이상 사용하는 10대, 특히 여자아이들은 일주일에 20시간 이상을 소셜 미디어에 소비하며, 이는 '풀타임 근무'의 절반에 해당하는 시간입니다. 2010년대 초부터 십대들이 외로움을 느끼고 연결을 간절히 원하게 된 것은 놀라운 일이 아닙니다.

디지털 시대의 주의 분산과 중독

언어 학습처럼 **특정 시기에 특정 기술을 쉽게 습득하는 '민감기'**를 놓치면 배우기가 훨씬 어려워집니다. 사춘기 초기에 언어 학습 능력은 급격히 감소합니다. 11세 무렵 스마트폰을 처음 소유한 뒤 인스타그램, 틱톡, 비디오 게임, 온라인 생활을 통해 사회화되는 아이들은 아동기를 박탈당한 셈입니다. 자녀를 안전하게 지키려면 가상 세계 대신 현실 세계에서 뛰어놀게 해야 합니다. 놀이는 신체적, 심리적, 사회적 능력을 길러주어 아이들에게 새로운 상황에 맞설 자신감을 심어주며, 이는 불안에 맞서는 힘과 같습니다.

호미니드 진화 환경은 **변동성이 매우 심한 '위협 환경'과 '기회 환경'의 반복**이었습니다. 이는 '발견 모드'와 '방어 모드'라는 두 가지 행동 체계를 뇌에 형성했습니다. '발견 모드'는 기회를 포착할 때 작동하며 긍정적 감정과 흥분을 유발하는 반면, '방어 모드'는 위협을 감지할 때 작동하여 스트레스 호르몬을 분비하고 위험에 집중하게 합니다. 만성 불안에 시달리는 사람들은 방어 모드가 만성적으로 작동하며, 발견 모드로 살아가는 사람보다 덜 행복하고 사회성도 낮으며 새로운 경험에 폐쇄적인 태도를 보입니다.

스토아 학파와 불교가 가르치듯이 행복은 불행 유발 요인을 없앤다고 얻을 수 있는 것이 아니라, **내면의 부정적 감정을 촉발하는 힘을 없애는 법을 배우는 데서 찾아옵니다.** 아이에게 좌절과 우발적 사건을 경험하게 하는 것은 중요한 양육 방식입니다. 아이를 과도하게 보호하고 만족의 거품 속에서 키우는 헬리콥터 양육은 아이의 역량, 자기 통제, 좌절감에 대한 내성, 감정적 자기 관리를 발달시킬 기회를 차단하며, 불안 장애와 낮은 자기 효능감을 초래할 수 있습니다.

아이는 **놀이의 위험을 추구하며 스릴을 느끼는 경험을 통해 공포증에 대항하는 효과**를 얻습니다. 나무에서 자주 떨어진 아이는 나무를 오르는 것을 두려워하지 않는 어른으로 성장하는 경우가 많습니다. 아이는 그네에서 뛰어내리고, 숲과 폐품 처리장을 탐험하며, 공포 영화를 보거나 롤러코스터를 타는 등의 스릴을 통해 두려움을 극복하고 '발견 모드'가 기본 설정이 되도록 뇌를 연결합니다. 이러한 과정은 위험을 판단하고 대처하는 능력을 발달시키며, 어른의 도움 없이도 스스로 문제를 해결하는 법을 배우게 합니다.

비디오 게임은 이러한 실제적인 위험을 전혀 제공하지 않습니다. 우리는 '체화된 동물'이기에, 아이는 가상 세계에서 많은 시간을 보내기 전에 **물리적 세계에서 자신의 몸을 제대로 다루는 법을 배워야 합니다.** 신체적 놀이와 신체적 위험 감수는 신체적 발달에 필수적입니다. 또한, 사회성 발달을 위해서는 친구들과 함께 직접 부대끼며 실수를 통해 배우는 '체화된 우정의 기술'이 필요합니다.

아이들이 **성인 감시 없이 친구들과 자유롭게 놀 수 있었던 나이**에 대한 질문은 세대별로 뚜렷한 차이를 보입니다. 1981년 이전에 태어난 사람들은 대부분 6~8세에 해방감을 느꼈다고 답했지만, 1996년 이후에 태어난 사람들은 대다수가 7~12세 이후에야 자유를 경험했습니다. 1980년대까지는 방과 후와 주말에 아이들이 자유롭게 놀며 사회성 발달과 정신 건강에 도움이 되는 활동을 했지만, 지금의 아동기는 이러한 기회가 박탈된 상태입니다.

신체적 안전은 중요하지만, **'심리적 안전' 또한 건강한 문화의 중요한 지표**입니다. 그러나 미국 부모들은 동료 시민과 자녀에 대한 신뢰를 잃고 아동기에서 자유를 거의 완전히 말살하는 데 동조합니다. 아이가 부모 감시 없이 집 앞마당에서 놀 수 있는 나이를 10세, 공원에 갈 수 있는 나이를 14세로 보는 등 부모들의 기대는 과거와 크게 달라졌습니다. 이러한 과잉 보호는 아이가 역경에 맞서는 법을 배우고 안전한 기반을 내면화하는 과정을 방해합니다.

스마트폰의 '뻐꾸기 효과'와 영적 퇴화

스마트폰은 **다른 새의 둥지에 알을 낳아 기존 알들을 밀어내는 '뻐꾸기'와 같습니다.** 스마트폰이나 태블릿, 비디오 게임 콘솔이 아이의 삶에 침투하면 다른 활동들을 밀어내고 아이는 화면 앞에 앉아 꼼짝하지 않고 많은 시간을 보내며 화면 밖에 있는 모든 것을 무시합니다. 2010년대 초, 10대들이 스마트폰으로 옮겨가면서 비디오 게임, 낯선 어른과의 메시지, 심지어 포르노 사이트까지 자유롭게 접근할 수 있게 되었습니다. 이는 아이들이 첫 키스를 하기도 전에 성적인 정보에 노출되는 심각한 문제를 야기합니다.

에드워드 손다이크의 퍼즐 상자 실험처럼, 학습은 갑작스러운 깨달음보다는 **반복적인 시도와 점진적인 강화를 통해 이루어집니다.** 스마트폰 환경은 아이들에게 필요한 즐거움을 주는 '자극'을 끊임없이 제공하여 중독을 강화합니다. 아이들이 방에 틀어박혀 타인의 콘텐츠를 소비하고, 비디오 게임을 하며, '좋아요'나 댓글을 기다리는 것은 아동에게 필요한 것과는 거리가 멀고 오히려 해가 될 수 있습니다.

스마트폰은 우리의 주의를 너무 강력하게 사로잡아, 0.1초 진동에도 대면 대화를 중단하고 휴대폰을 확인하게 만듭니다. 이는 상대방에게 **'나는 최신 알림보다 덜 중요한 존재구나'라는 메시지를 전달**하며 사회적 상호작용의 친밀도를 떨어뜨립니다. 2014년 조사에서 62%의 아이들이 부모와 대화 시 부모가 '딴데 정신이 팔려 있다'고 답했으며, 그 이유로 휴대폰이 가장 높은 비율을 차지했습니다. 2020년 조사에서는 68%의 성인이 다른 사람과 시간을 보낼 때 휴대폰에 정신이 팔린다고 응답했습니다.

Z세대는 **소셜 미디어가 매개하고 지배하는 얕은 우정과 연애 관계를 유지하는 고립된 집단**이라고 말합니다. 캠퍼스에서는 학생들이 스마트폰에 몰입하여 서로에게 말을 거는 것을 두려워하는 침묵만이 흐릅니다. 1990년대 후반부터 문자 메시지를 기본 의사소통 방식으로 사용해 온 젊은이들은 하루 평균 11개의 알림 신호를 받으며, 이는 끊임없는 주의 분산을 초래합니다.

윌리엄 제임스는 주의를 **'동시에 가능한 여러 대상 중에서 하나를 마음이 분명하고 생생한 형태로 차지하는 것'**이라고 정의했습니다. 이는 다른 것들을 포기하고 한 가지 과제에 집중하는 선택입니다. 그러나 스마트폰은 끝없는 방해와 주의 분산으로 청소년의 사고 능력을 저해하고 뇌에 영구적인 흔적을 남깁니다. 사람들은 실제로 멀티태스킹을 할 수 없으며, 과제들 사이를 오갈 때마다 많은 주의력을 낭비합니다. 휴대폰이 존재한다는 사실만으로도 사고 능력에 손상을 입을 수 있습니다.

스탠퍼드 대학교 중독 연구자 애나 렘키는 저서 '도파민 네이션'에서 **디지털 중독이 헤로인이나 코카인 중독과 유사하다**고 설명합니다. 디지털 활동에 중독된 이들은 자신이 선호하는 활동을 하지 않을 때 다른 어떤 것도 즐거워하지 않습니다. 뇌가 장기간 높은 도파민 수치에 적응하여, 도파민 결핍은 불쾌감, 불안, 과민성, 불면증 같은 금단 증상을 초래합니다. 렘키는 스마트폰을 '디지털 도파민을 하루 24시간, 일주일 내내 공급하는 현대판 피하 주사기'라고 비유하며, 이는 윌리엄 제임스가 말한 '주의의 정반대 상태', 즉 혼란스럽고 산만한 상태를 야기합니다.

스마트폰 사용의 해악과 영적 회복의 필요성

소셜 미디어 사용, 특히 과도한 사용이 청소년의 정신 건강에 이득을 준다는 증거는 거의 없으며, 오히려 **불안, 우울증, 자해 등 광범위한 해악을 초래**한다는 증거가 발견되었습니다. 소셜 미디어 사용 시간이 많을수록 우울증에 걸릴 확률이 높아지며, 평일에 5시간 이상 사용하는 여자아이는 그렇지 않은 아이보다 우울증에 걸릴 확률이 3배나 높습니다. 연구들은 소셜 미디어 사용이 단순히 정신 건강 문제와 상관관계만 있는 것이 아니라 그 원인임을 시사합니다. 소셜 미디어를 끊으면 정신 건강이 개선된다는 결과도 있습니다.

스마트폰 기반 생활은 청소년뿐만 아니라 우리 모두에게 **'영적 퇴화'를 초래**합니다. '고양'이라는 단어가 위로 들어 올려지는 느낌을 표현하는 반면, 조악하고 못된 행동은 아래로 끌어내리는 느낌을 줍니다. 스마트폰 기반 생활은 우리를 일반적으로 아래로 끌어당깁니다. 영적 수행은 신체의 움직임을 포함하며, 고요함조차도 격렬한 활동입니다. 붓다의 가르침처럼 마음을 훈련시키고 명상을 통해 '뛰어다니는 원숭이' 같은 마음을 진정시킬 수 있습니다.

명상 수련은 뇌를 영속적인 방식으로 변화시키고 두려움과 부정적 감정과 관련된 뇌 영역의 활성화를 감소시킵니다. 매일 10분씩 마음 챙김 명상을 해도 외부 압력으로 인한 과민성, 부정적 감정, 스트레스가 줄어듭니다. 붓다는 '정신적 통일 상태'인 사마디에 이르면 마음이 흩어지지 않는다고 했습니다. 그러나 **스마트폰과 소셜 미디어는 '제방을 허물어' 우리의 주의를 분산시키고 의식을 분열**시킵니다.

스마트폰 기반 생활은 사람들이 함께 있을 때 온전히 함께하거나 혼자 있을 때 조용히 앉아 있기를 어렵게 만듭니다. 고요함과 침묵을 경험하고 집중력을 키우기 위해서는 눈과 귀로 들어오는 자극의 흐름을 줄여야 합니다. 도교 경전 도덕경은 **'마음을 어지럽히는 생각'들을 영혼에 붙어 있는 티끌로 규정**하며, 소셜 미디어가 바로 이러한 심란함을 초래하는 원천이라고 말할 수 있습니다. 소셜 미디어는 사람들을 자기 자신을 우선하고, 비판적이며, 뽐내고 옹졸하게 행동하며, '좋아요'와 팔로워로 개량화되는 영광을 추구하도록 훈련시킵니다.

자기 초월을 경험하려면 소셜 미디어처럼 **우리를 세속적 네트워크에 묶어 자신의 자아에 강하게 얽매이게 하는 것들을 거부**하고 기도, 명상, 마음 챙김 등 영적 활동을 추구해야 합니다. 도덕 심리학의 깊은 통찰력은 '지극한 도는 까다롭게 선택하려는 사람에게만 어려울 뿐이니 좋아하지도 싫어하지도 말라'는 선 시에서 찾을 수 있습니다. 이는 마음을 가만히 내버려두면 마음이 모든 것을 즉각 평가하여 진리를 찾는 길을 더 어렵게 만든다는 의미입니다.

영적인 관점에서 보면 **소셜 미디어는 '마음의 병'이며, 용서와 자비, 사랑 같은 수행과 미덕이 치유책**입니다. 붓다는 '증오심은 증오심으로 없앨 수 없다. 오직 사랑만이 증오심을 없앨 수 있다'고 말했습니다. 블레즈 파스칼은 '모든 사람의 마음에는 신의 형상을 한 구멍이 있다'고 했는데, 우리가 이 구멍을 고상하고 숭고한 무엇으로 채우지 않으면 현대 사회는 쓰레기를 펌프질해서 채워 넣습니다. 특히 2010년대 이후 스마트폰은 이 펌프의 성능을 100배나 더 강력하게 만들었습니다.

마르쿠스 아우렐리우스는 **'내가 생각하는 것들이 내 마음의 색을 결정한다'**고 말했습니다. 스마트폰 기반 생활은 우리가 엄청나게 많은 양의 콘텐츠에 노출되게 하는데, 대부분은 알고리듬을 통해 선택되어 우리의 삶을 방해하는 알림과 함께 밀려들어 옵니다. 그중 상당수는 우리를 신성 차원에서 아래로 끌어내립니다. 우리는 자신의 삶에 대한 통제력을 되찾아야 합니다.

결론: 스마트폰 중독의 해악과 해결 방안

스티브 잡스의 아이폰은 세상을 바꾸었지만, 조너선 하이트는 스마트폰의 과다한 사용이 2010년대 이후 **아동기와 청소년기의 정상적인 인간 성장에 필수적인 현실 경험을 박탈**했다고 주장합니다. 이로 인해 사회적 박탈, 수면 박탈, 주의 분산, 중독이라는 네 가지 해악이 발생했습니다. 타인과 협력하고 놀이를 즐기는 경험은 미성년자 시기에 필수적인 사회성 발달에 중요하지만, 스마트폰의 과다 사용으로 사회성이 급락하고 정신 문제가 증가하고 있습니다.

우리나라에서도 **남자아이들의 게임 중독과 여자아이들의 스마트폰 중독**으로 인해 고민하는 부모들의 이야기를 흔히 들을 수 있습니다. 아이들은 서로 어울려 부대끼며 시간을 보내는 방법을 배워야 합니다. 하지만 일본의 히키코모리처럼 혼자만의 세계에 갇히고 가상현실에 빠진 청소년과 청년들이 전 세계적으로 증가하고 있으며, 그 결과는 행복 하락과 불행 증가로 나타나고 있습니다.

일부 국가에서는 어린이의 스마트폰 사용을 법적으로 금지하는 정책을 내놓았으며, 이는 우리나라에도 필요합니다. 식당에서 아이의 칭얼거림을 달래기 위해 스마트폰을 쥐여주는 젊은 부모의 모습은 아이의 뇌가 망가지는 과정일 수 있습니다. 아이뿐만 아니라 **어른들의 스마트폰 사용 중독도 심각하며, 전 인류의 두뇌, 마음, 건강, 행복이 쇠퇴하는 중**입니다. 가장 무서운 점은 이러한 해악에 대해 대수롭지 않게 생각하는 것입니다.

스마트폰 과다 사용의 해악은 즉각적으로 나타나지 않고 간접적으로 오랜 시간에 걸쳐 드러나기 때문에 방관하기 쉽습니다. 가랑비에 옷 젖듯, **일상적인 스마트폰 사용이 서서히 우리를 병들게 합니다.** 당장 사용할 수 있는 방법은 스마트폰 사용 현황을 분석해주는 앱을 설치하고 매주 사용 시간을 1분이라도 줄여 나가는 것을 목표로 하는 것입니다. 사용을 완전히 멈추기보다는 적절한 사용 시간을 정하고 우리의 행동을 맞추는 것이 중요합니다. 우리가 넓고 높고 깊게 생각하고 행동하는 사람이 되기를 바랍니다.

저자가 언급하는 청소년 정신 질환 증가의 주요 원인인 '내면화 장애'와 '외면화 장애'는 각각 어떤 특징을 가지고 있으며, 성별에 따른 발생 비율의 차이는 무엇인가요?

2010년대 초반부터 청소년들 사이에서 불안, 우울증, 자해 등이 급증한 현상과 '스마트폰 기반 아동기'의 등장이 어떻게 연결된다고 저자는 주장하고 있나요?

저자는 아이들의 건강한 발달을 위해 '자유 놀이', '조율', '사회 학습' 세 가지 동기가 중요하다고 설명했는데, 스마트폰 기반 아동기가 이 동기들을 어떻게 저해한다고 보나요?

스마트폰 과다 사용이 아동과 청소년에게 미치는 해악을 '도파민 중독'과 '주의 분산'의 관점에서 설명해 줄 수 있나요?

저자는 스마트폰 중독 문제 해결을 위한 구체적인 방안으로 무엇을 제시하고 있으며, 이것이 왜 중요하다고 강조하나요?

조너선 하이트는 뉴욕대학교 스턴 경영대학원 교수이자 세계적인 사회 심리학자로, 긍정심리학 및 정치·도덕 심리학 분야의 선구적 학자이다.

2012년 '포린 폴리시'의 글로벌 100대 사상가, 2019년 '프로스펙트'의 세계 50대 사상가로 선정되었다.

옛 현인들의 관점에서 본 휴대폰 기반 삶과 경고

현인들은 전자 기기를 내려놓고 자신의 마음을 다스리는 법을 회복하라고 조언할 것이다.

1세기 철학자 에픽테토스는 타인이 자신의 감정을 좌지우지하게 두는 경향을 한탄하며, 마음을 타인에게 넘겨 모욕당하고 혼란에 빠지는 것이 더 수치스럽다고 지적했다.

2세기 마르쿠스 아우렐리우스는 타인의 일에 시간을 낭비하지 말고 자신에게 이익이 되는 일에 집중하라고 충고했다.

2010년대 초반 청소년 정신 질환의 급증

2010년대 초반부터 청소년의 불안과 우울증이 국제적으로 약 2.5배 증가했으며, 이는 모든 인종과 사회 계층에서 나타났다.

이러한 정신 질환 증가는 주로 '내면화 장애'(불안, 우울, 슬픔, 절망 등)에 집중되어 있으며, 스스로 상처를 입는 경향이 있다.

'외면화 장애'(행동 장애, 분노, 폭력성 등)는 타인에게 증상을 표출하는 경우를 말한다.

내면화 장애는 여자아이와 여성에게, 외면화 장애는 남자아이와 남성에게 더 높은 비율로 나타난다.

2023년 미국 대학생 조사 결과, 37%가 항상 불안감을 느끼고 31%는 절반 정도 불안감을 느낀다고 응답했다.

인간의 뇌는 생존을 위해 위협에 빠르게 반응하도록 진화했으며, 이는 두려움이 즉각적으로 발생하는 이유이다.

사회적 따돌림이나 모욕은 신체적 죽음만큼이나 큰 위협으로 인식되며, 특히 청소년에게는 더욱 그러하다.

젊은이들 사이에서 두 번째로 흔한 심리적 장애는 우울증이며, 핵심 증상은 우울한 기분과 활동에 대한 흥미 상실이다.

우울 장애를 앓는 사람은 자살 생각을 하기 쉬우며, 2010년부터 2020년까지 여자 청소년의 자해 비율은 약 3배 증가했다.

어린 여자 청소년의 자살률은 2008년부터 증가하기 시작하여 2012년에 급등, 2010년부터 2021년까지 167% 증가했다.

2010년대 초반 스마트폰 기반 아동기의 탄생과 영향

2007년 아이폰 출시 이후 스마트폰은 전 세계를 휩쓸며 10대들이 언제 어디서든 온라인에 접속하게 만들었다.

2016년 조사에 따르면 10대 중 79%, 8-12세 아동 중 28%가 스마트폰을 소유했으며, 가상 세계에서 더 많은 시간을 보내기 시작했다.

10대들은 하루에 약 2시간을 소셜 미디어에, 약 7시간을 비디오 게임 및 기타 스크린 미디어에 사용한다.

2015년에는 10대 4명 중 1명이 거의 항상 온라인에 접속해 있었으며, 2022년에는 그 수치가 46%로 증가했다.

2010년에서 2015년은 스마트폰 기반 아동기가 탄생하고 놀이 기반 아동기가 종말을 고한 시기이다.

2010년 아이폰 4 출시와 전면 카메라 기능은 사용자가 자신의 사진과 영상을 쉽게 촬영하게 하여, 여자아이들이 휴대폰 속 다른 여자아이들과 비교하며 덜 매력적이라고 느끼게 만들었다.

가상 활동의 증가로 많은 청소년과 어른이 주변 사람들과 온전히 함께하는 능력을 잃었다.

사람들은 위협에 직면한다고 우울증에 빠지지 않지만, 고립되고 외롭거나 쓸모없다고 느낄 때 우울증에 빠진다.

학교에서 스마트폰 사용으로 쉬는 시간 등 일상에서 소셜 미디어를 사용하면서 친구와 연결되기 더 어려워졌다.

1990년대 후반에 태어난 세대는 가상 세계에서 사춘기를 보낸 최초의 세대이며, 이것이 2010년대 초 청소년 정신 질환 급증의 가장 큰 원인이다.

스마트폰으로 사춘기를 보낸 첫 세대는 불안, 우울증, 자해, 자살 비율이 급증했으며, 특히 사춘기 직전의 여자아이들에게서 두드러졌다.

이러한 고통 증가는 미국뿐만 아니라 영국, 캐나다, 북유럽 등 주요 영어권 국가에서도 동시에 나타났다.

인간의 아동기 진화와 놀이의 중요성

아동은 생후 2년간 빠르게 성장하고 7~10년간 느리게 성장하며, 사춘기 동안 다시 급격히 성장한다.

인간의 길고 위험한 아동기는 문화적 동물로 진화했기 때문이며, 이는 학습 시간을 많이 제공하기 위함이다.

진화는 자유 놀이, 조율, 사회 학습 세 가지 동기를 통해 학습을 쉽고 즐겁게 만들도록 자극했다.

놀이 기반 아동기에는 아이들이 감시 없이 함께 어울려 놀며 이 세 가지 동기를 충족했지만, 스마트폰 기반 아동기로 전환되면서 이러한 혜택을 누릴 수 없게 되었다.

놀이는 뇌 회로를 연결하고 완성하는 과정으로, 어린 포유류는 놀이가 박탈되면 사회적, 인지적, 정서적 손상을 입는다.

피터 그레이는 놀이가 충동 억제와 협력적 유대 형성을 촉진하며, 약간의 신체적 위험이 따르는 실외 신체 놀이가 가장 건강하고 유익하다고 강조했다.

아이가 주변 세계와 연결을 맺기 위해서는 움직임과 감정을 타인과 조율하고 동기화하는 것이 중요하다.

발달 심리학자들은 이러한 상호작용을 테니스나 탁구와 유사한 '서브와 턴'이라고 부르는데, 타이밍이 필수적이다.

이런 사회적 경험을 하지 못한 아동은 나중에 정서적 어려움, 애착 형성의 문제, 감정 조절 및 판단 능력 저하를 겪을 수 있다.

인류학자들은 집단 의례가 인간의 보편적인 문화이며, 신뢰를 돈독히 하고 사회적 관계를 회복하는 기능이 있다고 보았다.

소셜 미디어를 과도하게 사용하는 10대들은 외로움을 느끼고 연결을 갈망하게 되는데, 이는 자연스러운 현상이다.

민감기는 무엇을 배우기 아주 쉬운 시기인데, 이 시기를 놓치면 학습이 훨씬 어려워진다(예: 언어 학습).

스마트폰을 통해 사회화되는 미국 어린이들은 아동기를 박탈당했으며, 현실 세계에서 뛰어놀며 신체적, 심리적, 사회적 능력을 길러야 한다.

뇌의 두 가지 작동 방식: 발견 모드와 방어 모드

'발견 모드'는 기회를 포착할 때 작동하며 긍정적 감정과 흥분을 유발한다.

반대로 '방어 모드'는 위협을 감지할 때 작동하며 스트레스 호르몬 분비와 회피 반응을 유발한다.

만성 불안에 시달리는 사람들은 방어 모드가 만성적으로 작동하며, 발견 모드로 살아가는 사람은 더 행복하고 사회성이 높다.

어릴 때 강한 불안에 노출된 나무가 더 강한 바람을 견디듯, 아이는 좌절과 부정적 감정으로부터 보호받기만 하면 역량 발달 기회를 잃을 수 있다.

놀이의 위험 추구와 발달적 중요성

놀이 연구자들은 스릴을 느끼는 경험이 공포증에 대항하는 효과가 있으며, 두려움을 극복하고 발견 모드가 기본 설정이 되도록 뇌를 연결하는 데 필요하다고 말한다.

아이는 그네에서 뛰어내리거나 숲을 탐험하며 위험을 판단하고 대처하는 능력을 기른다.

비디오 게임은 실제 위험을 제공하지 않으며, 아이는 가상 세계에서 많은 시간을 보내기 전에 물리적 세계에서 자신의 몸을 다루는 법을 배워야 한다.

사회성 발달을 위해서는 친구들과 함께 활동하고 실수하며 실시간으로 바로잡는 체화된 우정의 기술을 배워야 한다.

세대별로 아동기의 자유를 느낀 나이는 뚜렷한 차이를 보이며, 1981년 이전 출생자는 6~8세에, 1996년 이후 출생자는 7~12세에 느꼈다고 응답했다.

1980년대까지는 방과 후 자유 놀이가 아이들의 사회성 발달과 정신 건강에 큰 도움이 되었다.

신체적 안전뿐만 아니라 심리적 안전(집단 내에서 자유롭게 의견을 말할 수 있는 믿음)도 중요하며, 이는 건강한 문화의 지표이다.

미국 부모들은 타인에 대한 신뢰 상실로 아동기에서 자유를 거의 완전히 말살하는 데 동의하고 있다.

부모들은 평균적으로 아이가 부모 감시 없이 마당에서 놀 수 있는 나이를 10세, 혼자 집에 머물 수 있는 나이를 12세, 공원에 갈 수 있는 나이를 14세로 생각한다.

아이는 탐구하며 학습하지만, 그 과정에서 넘어지거나 낯선 사람과 마주치는 등 잘못된 일이 일어날 수 있다.

이때 방어 모드가 작동하지만, 애착이 잘 형성된 아이는 진정 후 발견 모드로 돌아가 학습을 이어간다.

아이는 발달하면서 부모의 물리적 존재 없이도 역경에 맞서는 법을 배우며 안전한 기반을 내면화한다.

사람은 유연하고 사회성 기술이 뛰어난 어른으로 발달하기 위해 광범위한 사회적 경험이 필요하다.

하지만 미국, 영국, 캐나다에서는 1980년대부터 아동의 삶에서 스트레스와 불편한 요소를 제거하려 시도했으며, 안전 지상주의로 인해 독립적 행동, 특히 실외 활동이 금지되었다.

스마트폰의 '뻐꾸기' 효과와 중독성

스마트폰은 뻐꾸기처럼 아이의 삶에 침투하여 다른 활동들을 밀어내고 화면 앞에 꼼짝 않고 많은 시간을 보내게 만든다.

2010년대 초, 10대들은 스마트폰을 통해 비디오 게임, 낯선 어른과의 메시지 교환, 포르노 사이트 방문 등 모든 것을 자유롭게 경험할 수 있게 되었다.

손다이크의 퍼즐 상자 실험처럼, 고양이는 우연히 해결책을 찾고 반복을 통해 점차 빨라지지만 통찰력의 순간은 없었다.

스마트폰을 통해 끊임없이 콘텐츠를 소비하거나, 비디오 게임을 하거나, 자신의 콘텐츠에 대한 '좋아요'를 기다리는 것은 아동에게 필요한 것과 거리가 멀다.

스마트폰은 우리의 주의를 강하게 사로잡아, 많은 사람이 중요한 정보가 있을까 봐 대면 대화를 중단하고 휴대폰을 확인한다.

2014년 조사에서 아동의 62%가 부모와 대화 시 부모가 '딴데 정신이 팔려 있다'고 답했으며, 그 이유로 휴대폰이 가장 높았다.

2020년 조사에서도 68%가 시간을 보낼 때 가끔 또는 자주 휴대폰에 정신이 팔린다고 대답했다.

Z세대는 매우 고립된 집단으로, 소셜 미디어가 매개하는 얕은 우정과 연애 관계를 유지하며 캠퍼스 공동체 의식이 부족하다.

젊은이들은 문자 메시지를 주요 의사소통 방식으로 사용하며, 하루에 평균 90개 이상의 알림을 받는다.

윌리엄 제임스는 '주의'를 특정 대상에 마음이 분명하게 집중하는 것으로 정의했으며, 주의 분산은 혼란스럽고 산만한 상태를 초래한다.

전두 피질이 미성숙한 청소년은 유혹에 저항하기 더욱 어려워 끝없는 방해와 주의 분산이 뇌에 영구적인 흔적을 남긴다.

사람은 멀티태스킹을 할 수 없으며, 과제 사이를 오갈 때마다 주의력을 낭비한다.

스탠퍼드 대학교의 중독 연구자 애나 렘키는 디지털 중독이 헤로인이나 코카인 중독과 유사하게 작용하여, 디지털 활동 없이는 어떤 것도 즐겁지 않게 만든다고 설명한다.

뇌가 높은 도파민 수치에 적응하면 도파민 결핍 시 불쾌감을 느끼며, 정상 생활은 따분해지고 금단 증상을 겪게 된다.

렘키는 스마트폰이 '디지털 도파민을 24시간 공급하는 현대판 피하 주사기'라고 표현했다.

소셜 미디어 사용이 청소년 정신 건강에 이득을 준다는 증거는 거의 없으며, 오히려 우울증과 불안의 원인이라는 증거가 많다.

여러 연구에서 소셜 미디어를 중단하면 정신 건강이 개선되는 결과가 나왔다.

청소년의 사회생활이 소셜 미디어로 급속히 옮겨간 것이 2010년대 초반 정신 건강 문제 증가의 주요 원인임을 시사한다.

스마트폰 기반 생활의 영적 퇴화와 치유책

스마트폰 기반 생활은 청소년뿐만 아니라 우리 모두에게 영적 퇴화를 초래한다.

스마트폰 기반 생활은 우리를 영적으로 위로 끌어당기기보다 아래로 끌어당긴다.

고요함과 명상은 신체적으로 격렬한 활동이며, 마음을 훈련하고 진정시키는 데 도움이 된다.

명상 수련은 뇌를 영속적으로 변화시켜 두려움과 부정적 감정 관련 뇌 영역의 활성화를 감소시킨다.

붓다는 '사마디'(삼매)를 정신적 통일 상태로 묘사하며, 마음이 흩어지지 않게 보호한다고 말했다.

스마트폰과 소셜 미디어는 주의를 분산시키고 의식을 분열시켜 정신적 통합을 방해한다.

고요함과 침묵을 경험하려면 집중력과 통합된 의식을 키우고 자극의 흐름을 줄여야 한다.

도교 경전 '도덕경'은 마음을 어지럽히는 생각들이 영혼의 티끌이며 자유를 방해한다고 말한다.

소셜 미디어는 사람들을 자기 자신을 우선하고, 비판적이며, 뽐내고, 옹졸하게 생각하도록 훈련시켜 영적 지혜와 반대된다.

순자는 마음을 내버려두면 모든 것을 즉각 평가하여 진리를 찾는 길을 어렵게 만든다고 했다.

도덕 심리학의 첫 번째 원리는 직관이 먼저 떠오르고 이성이 뒤따른다는 것으로, 우리는 급히 내린 판단을 정당화하려 한다.

영적인 관점에서 소셜 미디어는 마음의 병이며, 용서, 자비, 사랑 같은 수행과 미덕이 치유책이다.

블레즈 파스칼은 모든 사람의 마음에 신의 형상을 한 구멍이 있으며, 이것이 고상한 것으로 채워지지 않으면 현대 사회의 '쓰레기'로 채워진다고 말했다.

스마트폰 기반 생활은 엄청난 양의 콘텐츠에 노출시키며, 이는 대부분 알고리듬을 통해 선택되어 우리의 주의를 방해하고 영적으로 우리를 아래로 끌어내린다.

스마트폰 과다 사용의 해악과 해결 방안

불안 세대 ∥ 조너선 하이트 ∥ 웅진지식하우스

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