쓰레기 봉투가 사라졌습니다. 금도 아니고 반도체도 아니고 우리가 매일 쓰는 종량제 봉투가 전국에서 동이 나고 있어요.

그런데 더 놀라운 건 이게 시작에 불과하다는 겁니다.

여러분 혹시 요즘 마트에 가셨다가 당황하신 적 있으세요?

장을 다 보고 계산대에 섰는데 종량제 봉투를 하나 사려고 했더니 죄송합니다.

물량이 안 들어와서 없어요. 라는 말을 들으신 적이요.

이거 한 매장만의 이야기가 아니에요. 서울에서는 5L, 10L짜리 봉투가 매진됐고 대구 등 일부 지역에서는 판매점 자체적으로 한 사람당 구매 수량을 제한하는 곳도 나타났어요.

새벽에 편의점 서너 곳을 돌아도 봉투를 한 장도 못 구했다는 이야기가 여기저기서 쏟아지고 있고요.

이걸 그냥 봉투가 좀 부족하구나 하고 넘기셨다면 앞으로 몇 달 동안 장바구니가 왜 자꾸 무거워지는지 이유를 모르실 수 있어요.

채소값이 왜 오르는지, 택배 포장비가 왜 붙는지, 비닐하우스 농가는 왜 걱정인지.

이 모든 것의 시작점이 바로 이 봉투 한 장에 담겨 있거든요.

이걸 모르고 지나가시면 물가가 오를 때마다 이유도 모른 채 답답하시기만 할 수밖에 없어요.

지금 마트에서 봉투를 못 구하는 게 불편하시죠?

저도 그렇습니다. 당연히 있어야 할 게 없으니까 짜증도 나고 다음에도 이러면 어쩌나 걱정도 되시잖아요.

혹시 시골에 계신 형제분이나 친척분 중에 농사 지으시는 분이 계시면 비닐하우스 필름 이야기를 들으시면 마음이 더 무거우실 거예요.

작은 가게를 운영하시는 분들은 포장 비닐 가격이 두 배로 뛰었는데 물건값을 올리자니 손님이 줄까 봐 안 올리자니 적자가 나고 진퇴양난인 거예요.

그런데 이게 왜 이렇게 된 건지, 앞으로 어떻게 될 건지, 그리고 우리가 어떻게 하면 덜 흔들릴 수 있는지 오늘 이 이야기 안에 답이 있습니다.

오일 쇼크도 외환위기도 코로나도 겪어내신 분들이잖아요, 우리는.

이번에도 상황을 정확히 아시면 훨씬 덜 불안하고 훨씬 현명하게 대처하실 수 있어요.

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자, 그러면 본격적으로 들어가 볼게요.

대체 쓰레기 봉투가 왜 사라진 건지, 기름값과 봉투가 무슨 상관인 건지 처음부터 차근차근 풀어 보겠습니다.

오늘 아침에 일어나셔서 지금 이 이야기를 듣고 계시는 이 순간까지 플라스틱이 안 들어간 물건을 만져 보신 적이 있으세요?

같이 한번 떠올려 보시죠. 아침에 일어나서 화장실에 가셔서 칫솔 잡으셨잖아요.

그 칫솔 손잡이가 플라스틱이에요.

세수하고 나서 로션이든 크림이든 바르실 때 여시는 그 용기 플라스틱이에요.

냉장고 문 열어서 우유를 꺼내셨으면 그 우유팩 안쪽에 은팅이 되어 있는데 그것도 석유에서 나온 재료입니다.

아침 식사하시고 설거지하실 때 쓰시는 고무장갑. 남은 반찬 담아두시는 밀폐용기 뚜껑, 식탁 위에 놓인 물티슈, 식후에 드시는 약이 있으시면 그 약 캡슐의 겉껍질까지 전부 다 석유에서 나온 재료로 만들어진 거예요.

외출하실 때 타시는 자동차의 범퍼, 안쪽 내장재, 타이어에 들어가는 합성고무도 마찬가지고요.

점심에 배달 음식 드시면 그 용기, 택배 받으시면 안에 들어 있는 보기 저녁에 집에 돌아와서 쓰레기 담으시는 종량제 봉투.

밤에 입을 덮고 주무실 때 그 이불 속 솜까지.

이게 전부 같은 뿌리에서 나온 거예요.

그 뿌리가 뭐냐고요? 나프타라는 물질입니다.

나프타. 좀 낯선 이름이시죠? 저도 처음 들었을 때 그랬어요.

그런데 이 낯선 이름을 가진 물질이 사실은 여러분의 하루를 통째로 떠받치고 있었습니다.

이게 뭔지 같이 한번 알아볼게요.

어렵지 않아요. 우리가 아는 석유, 그러니까 원유라고 하는 걸 정유 공장에서 아주 뜨겁게 끓이면 온도에 따라서 여러 가지 물질로 갈라져요.

가벼운 건 위로 올라가고 무거운 건 아래에 남는 구조인데 끓는 온도가 낮은 순서대로 가스, 나프타, 휘발유, 경유, 중유 이런 식으로 나뉘어요.

여기서 핵심이 나오는데요. 우리가 주유소에서 넣는 휘발유하고 경유.

이건 자동차 기름으로 쓰이잖아요. 태워서 에너지를 만드는 거죠.

그런데 나프타는 완전히 다른 길을 가요.

태우는 게 아니라 아주 높은 온도로 잘 쪼개서 새로운 재료를 만드는데 쓰여요.

이 나프타를 850도라는 어마어마한 온도로 쪼개면 에틸렌이라는 물질이 나옵니다.

이 에틸렌을 업계에서는 산업의 쌀이라고 불러요.

왜 쌀이냐고요? 쌀이 없으면 밥을 못 짓잖아요.

밥을 못 지으면 볶음밥도 안 되고 김밥도 안 되고 떡도 못 만들어요.

에틸렌도 똑같아요. 에틸렌이 없으면 플라스틱의 기본 재료를 만들 수가 없어요.

비닐봉지, 종량제 봉투, 택배 포장재, 식품 랩, 지퍼백 이 모든 게 이 에틸렌에서 시작되거든요.

원유에서 나프타가 나오고 나프타에서 에틸렌이 나오고 에틸렌에서 비닐이며 플라스틱이 나오는 거예요.

밀에서 밀가루가 나오고 밀가루에서 빵이 나오고 국수가 나오고 과자가 나오는 것과 같은 거예요.

이 연결고리의 맨 앞부분, 나프타.

왜 끊어졌느냐? 여기서 중동 이야기를 안 할 수가 없어요.

한국이 수입하는 나프타의 절반 이상이 호르무즈 해협이라는 바닷길을 통해 들어옵니다.

호르무즈 해협이라는 건 중동 지역에 있는 아주 좁은 바다 통로예요.

전 세계 석유 물동량의 상당 부분이 이 좁은 길목을 지나가는데 올해 2월 말에 이 해협이 사실상 막혔어요.

중동 지역의 군사적 긴장이 극도로 높아지면서 선박 통행이 어려워진 거죠.

중동에서 한국까지 배로 대략 스무 날 정도 걸린다고 해요.

해협이 막힌 게 2월 말이니까 3월 중순쯤 한국에 도착해야 했던 나프타가 아직도 바다 위에 갇혀 있는 상황인 거예요.

이 결과가 숫자로 나타났습니다.

관련 기관의 공개 자료를 보면 올해 1월에 톤당 595달러 수준이었던 나프타 가격이 3월 들어서 1,000달러를 넘겼어요.

거의 두 배가 된 거예요. 에틸렌 가격도 톤당 705달러에서 1,425달러로 역시 두 배 넘게 올랐고요.

이 말은 비닐봉투 하나를 만드는 데 드는 원료값이 반년 전에 비해 두 배가 됐다는 뜻이에요.

그런데 가격이 두 배가 된 것보다 더 심각한 게 있어요.

돈을 내고 싶어도 물건 자체가 없다는 거예요.

나프타가 안 들어오니까 에틸렌을 못 만들고 에틸렌이 없으니까 비닐 원료를 못 만들고 원료가 없으니까 봉투를 못 만드는 거예요.

한국 플라스틱 공업 협동조합 연합회에서 37개 기업을 대상으로 긴급 설문 조사를 했다고 하는데요.

응답 기업의 70% 이상이 석유화학 회사로부터 원료 공급이 줄거나 끊길 수 있다는 통보를 받았대요.

그리고 열 곳 중 아홉 곳이 원료 가격이 오른다는 통보를 받았고요.

공장은 있고 기계도 있고 직원분들도 매일 출근하시는데 기계에 넣을 원료가 없어서 그냥 서 있어야 하는 거예요.

한 달치 월급은 나가야 하는데 물건은 못 만드는 상황.

공장 운영하시는 분들 심정이 어떠시겠어요?

사태 초기부터 심상치 않은 신호가 나왔어요.

3월 초 국내 최대 에틸렌 생산 업체가 업계 최초로 불가항력을 선언했습니다.

우리 힘으로는 도저히 어쩔 수 없는 상황이라서 약속한 물건을 제때 보내 드리기 어렵습니다라는 뜻이에요.

계약서에나 등장하는 아주 무거운 표현인데 이게 해협 봉쇄 일주일도 안 돼서 실제로 나온 거예요.

그리고 3월 하순에는 또 다른 대형 석유화학 회사가 여수에 있는 나프타 분해 공장의 가동을 중단했어요.

연간 80만 톤을 처리하는 대형 공장이에요.

나프타 공급이 다시 원활해질 때까지 이 공장을 멈추고 다른 공장 유지에 집중하겠다는 거였어요.

전국적으로 나프타 분해 시설의 가동률이 정상 수준인 80%대에서 60% 후반까지 떨어졌다고 해요.

석유화학 공장이 원료 부족으로 멈추니까 그 아래에서 비닐을 만드는 중소 공장들도 함께 멈추고 그러니까 마트와 편의점에서 봉투가 사라지고 있는 거예요.

여기서 한 가지 의문이 드실 수 있어요.

기름값이 오르면 주유소만 비워지는 거 아닌가?

쓰레기봉투가 왜 없어지는 건데 하시는 분들 계실 거예요.

저도 똑같은 의문이 들었거든요.

그런데 방금 같이 살펴본 것처럼 원유에서 나오는 나프타라는 물질이 우리 생활 속 플라스틱과 비닐의 출발점이에요.

주유소 기름값이 오르는 것과 쓰레기 봉투가 사라지는 것은 같은 뿌리에서 나온 두 가지 다른 증상이에요.

한쪽은 자동차 기름값으로 나타나고 다른 한쪽은 봉투 품절로 나타나는 거죠.

뉴스에서는 기름값 올랐다는 이야기는 매일 해주잖아요.

주유소 가격 보면서 한숨 쉬는 게 요즘 일상이 됐죠.

그런데 같은 원인으로 봉투가 사라지고 포장재가 비싸지고 비닐하우스 필름이 부족해지고 택배 포장비가 오르고 있다는 건 잘 안 알려줘요.

이 연결 고리를 이해하고 계시면 앞으로 물가가 출렁일 때마다 '그래서 그런 거구나' 하고 맥락이 보이실 거예요.

그러면 여기서 또 하나 중요한 질문이 있어요. 호르무즈 해협이 막힌 건 한국만의 문제가 아니잖아요.

전 세계가 영향을 받을 텐데 왜 유독 한국이 이렇게까지 흔들리는 걸까요?

이유가 있습니다. 미국은 셰일가스라는 걸 개발했어요.

셰일가스라는 건 땅속 깊은 바위층에 갇혀 있는 천연가스인데 미국이 이걸 뽑아내는 기술을 만든 거예요.

이 천연가스에서 에탄이라는 물질을 뽑고 그 에탄으로 에틸렌을 만들 수 있어요.

나프타가 없어도 플라스틱 원료를 만드는 우회 도로가 있는 셈이죠.

전국 마트에서 종량제 봉투가 사라졌다? 앞으로 3개월, 우리 밥상에 벌어질 소름 돋는 일

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