내 이름은 이케다 료. 최근에 바빴던 일이 드디어 한숨 돌려서, 그동안 가고 싶었던 나홀로 여행을 하는 중인데, 이제 신칸센을 타려고 한다.

어디 보자, 빈자리가 어디 있나… 어, 운이 좋은데! 가장 끝자리 두 개가 비어 있다.

역시 나홀로 여행의 묘미는 소음에 방해받지 않고 느긋하게 창밖 경치를 감상하는 거지. 창가 자리가 비어 있는 데다가 옆에 사람도 없는 건 오늘 완전 운이 좋은데…

아, 지나가는 통로 건너 옆자리엔 아이가 타고 있었네. 좋은 일이지.

여행이 신난 아이의 목소리는 소음이라기보다는 오히려 여행의 설렘을 더해주는 BGM 같은 거다. 마음껏 떠들어도 상관없단다.

정말… 왜 그래, 갑자기 큰 소리를 지르고… 료짱이 있어… 어… 어… 지금 뭔가 귀에 익은 이름이랑 목소리가 들린 것 같은데… 착각인가?

다보 같은 소리 하지 마! 이런 곳에서 만날 리가… 어음… 왜 네가 여기 있는 거야?

그러게요. 얘기가 달라졌다. 여긴 있으면 안 되겠어.

자리를 옮기자. 아, 이런, 죄송해요. 바로

다른 자리로 옮길게요. [음악] 근데 옮길 자리가 있으면 좋겠지만

만석인 것 같네. 에이, 여기 앉아. 왜 자꾸 어디

가려는 거야? 아, 알겠어. 알겠으니까… 그녀는 나구모 시오리, 내

회사 상사이자… 그리고 저기, 옆에 앉아도 될까요? 내

여락이 왜 필요해? 어디에 안 든 자유인데… 아마도 나를 싫어하는 사람…

이케노 씨… 아, 네. 이번에 이케노 씨가 만든 게임

기획서 말인데… 아, 보셨어요? 제 생각엔

꽤 잘 맞는 것 같은데… 전혀 아니야! 다시 해! 애가 아니라고! 정말 스토리

흐름도, 캐릭터 목적도 전부 뒤죽박죽이고 완전 엉망진창이잖아! 몇

년 전, 난 중소 게임 회사에 중도 채용으로 입사하게 됐다. 어릴 때부터

게임과 이야기를 짓는 걸 좋아했던 난,

드디어 꿈에 그리던 세계에 발을 들여놓고 감격에 젖어 정신도 못 차리고

그저 열심히 하기만 했다. 그렇다.

기술은 없으면서도 열정만은 넘쳤던 거다. 지금 생각해 보면 내가

봐도 골칫덩어리였다. 그리고 그런 고칠

덩어리의 케어 담당이거나 교육 담당이거나

아니, 주로 질책을 담당했던 사람이

말도 안 돼! 내가 심혈을 기울인 시나리오가, 심혈을 기울인 건 질릴

정도로 느껴지더라. 근데 이 세계에선

심혈을 기울인 것만으론 팔리지 않아.

그녀, 나구모 시골이었다. 솔직히

회사에서 지내는 동안 그녀한테 혼난

기억밖에 없다. 뭐, 그런 건 괜찮다.

내가 미숙하다는 건 명백하니, 그래서

혼나는 건 당연한 일이고. 하지만 문제는 그게 아니라, 항상 그녀의

매서운 시선을 받고 있다는 느낌이 들었다. 평소 차가운 태도만 봐도 나를

꽤나 골칫덩어리 직원으로 생각하고

있다는 건 분명하다. 이, 이거 봐, 지금도 나를 노려보고

있잖아! 아, 아니, 도대체 왜? 지금은 회사가 아니니까 그렇게 매섭게 보지

괜찮아, 자기. 류장, 어, 왜 그래? 혹시

장도 사루, 배도 마을에 가? 어, 그런데… 와, 그럼 우리랑 같이 가는 거네? 좋아!

같이 가자! 아, 아니야. 아니, 그건 좀 무서워. 아까보다 훨씬 매서운 눈빛으로

노려보고 있어. 거절 안 하면 어떻게 되는지

알고 있지. 어, 이런 대사가 머릿속에서

울려 퍼지는 것 같아. 걱정 마세요. 안심하셔도 됩니다. 부드럽게, 아주

부드럽게 거절할 테니까요. 시짱, 마음은 고마운데,

가족끼리 즐기는 여행에 내가 끼어드는

건 좀 아니야. 짱도 가족 같은 사람이야.

그렇지, 엄마. 글쎄, 잘 모르겠네. 아, 아니, 전혀 그럴 리가

없어요. 이런 말을 꺼내다니, 얘 정말

왜 이러는 거야? 아, 물론 모르는 건

아니다. 뭐라고 해도 시오는 날 굉장히

잘 따르니까. 가끔 료짱이 우리

아빠였으면 좋겠다고 말할 정도다. 이게

다 우리 회사가 자녀 동반 출근을 장려해서 싱글맘인 나구모 씨도 딸을

데리고 출근하는 경우가 많다. 그럴 때마다 시오랑 제일 많이 놀아주는

사람, 바로 [음악] 나, 료짱. 혹시 시오랑 같이 여행 가는

거 싫어? 아, 아니야. 전혀 아니야. 그런 거, 시오랑 노는 게 얼마나

재미있는데. 그러면 엄마랑 있는 게 싫은

거야? 너 자꾸 필터링 없이 계속 물어볼

거야. 그리고 나구모 씨의 눈빛이

지금까지 중에 제일 살벌해졌어. 이거

대체 뭐라고 말해야 하나. 어, 그러니까 그게 혹시 진짜 우리

엄마 싫어해 그런 거라면, 시오가 엄마한테 잘 말해둘게. 료짱이

좋아하도록 노력 좀 하라고 말이야. 아,

아니야. 그럴 필요 없어. 진짜 그렇게 말하면 난 아마 도쿄 앞바다에 수장

당할지도. 아니, 그것보다 사실 싫지 않아. 아, 오히려 난 함께 여행할 수 있으면

좋을 것 같아. 진짜 나는 나구모 씨가 싫다고 느껴본 적이

한 번도 없었으니까. 뭐, 근데 역시 그렇게 할

수는 없는 거니까 같은 여행지라도 관광할 곳이나 숙소도 다를 거고 그냥

각자 다른 곳에서 즐기는 건 어때? 모양 시장

미안해. 그래도 다행이야. 만약 진짜 장이 엄마 싫어하면 어떻게 할까

걱정했거든. 걱정해도 돼. 그럴 일은

없어. 우리 엄마는 집에서 맨날 뉴장

좋아한다고 그러거든. 근데 싫어한다고

하면 진짜 충격 받았을 거야. 뭐, 어… 아니, 잠깐만, 지금 뭐라고 한

거야? 나구모 씨가 날 좋아한다고? 우리 딸 엄마가 전에 그 얘긴 절대

하지 말라고 했잖아. 회사에선 하지 말라고 했지만

여긴 회사가 아니잖아. 그러니까 괜찮아.

으… 저… 저기… 지금 얘기가 도대체 무슨

뭐야? 그러니까 날 좋아한다고? 누가 누구를 좋아한다는

거야? 그게… 저도… 그거야말로 [음악] 시오야,

그렇다네요. 으… 아니야. 그건… 그… 그… 그래. 빈틈… 네가 아니라 너의 빈틈이

신경 쓰인다고 한 거야. 저의 빈틈이…

어, 어, 그래. 넌 일할 때 항상 빈틈이

많아서 중요한 순간에 항상 실수하잖아. 그런 빈틈 말이야. 초딩을

상대로 그… 그래, 초딩 상대로 그런 얘기 하기엔 상대를 잘못 선택한 건

아닌지… 시끄러워! 너랑 상관없잖아!

음… 뭔가 다 연출된 것처럼 보이지만, 근데 나를 정말 좋아한다는 얘기가 더

신빙성이 떨어지는 것도 사실. 뭐 어쨌든 시오가 오해한 건

분명하니까. 아니, 그리고 이 이상 더 할 말이라도… 아니요,

없어요. 그리고 보통 좋아하는 상대를 저런 눈으로 보지는

않는다. 그리고 한 시간 후, 호장, 정말 같이 안 갈 거야? 응?

엄마랑 둘이서 재밌게 즐기다 와.

알았어. 그럼 이제 전 이만. 이케노 씨,

아 네, 미안해요. 모처럼만의 휴일일 텐데

갑자기 민폐 끼친 것 같아서… 네 옆자리에 회사 상사가

있으니까 편히 쉴 수도 없었네. 아…

아유, 괜찮아요. 심해도 돼. 더 이상 여행을…

방해하지 않을 테니까. 아, 그럼 시오야, 가자. 응, 엄마.

나홀로 신칸센 여행 중, 옆자리엔 날 싫어하는 싱글맘 상사와 딸이 앉아 있었다. 딸이 “엄마가 집에서 항상 좋아해요라고 말해요”라며 호의를 보이는데... [연애][만화]

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