여기 중국 여대생이 미국 여행 중 레스토랑에서 여행 온 영국인들을

만났는데요. 영국인 한 명이 중국 여대생에게 국적을 물어보자, 중국

여대생은 본인은 중국인이 아니고 한국인이라고 거짓말을 하는데, 대체

무슨 사연일지 오늘 사연 바로 알아보겠습니다. 안녕하세요. 저는

컬럼비아 대학교에 다니는 리나입니다. 제가 다니는 컬럼비아 대학교는 미국

뉴욕시 매네해튼 지역에 위치한 세계적으로 유명한 사립 아이비리그

대학이죠. 저를 포함해서 전 세계 많은 학생들이 우리 학교에서 공부하고

있어요. 저는 중국 광저우에서 태어났지만, 고등학교 때부터는 미국에서

생활하고 있어요. 제가 살던 광저우는

중국 광동성의 수도이고, 남중국해 가장

큰 도시 중 하나예요. 홍콩과 마카오가

근접해 있고, 국제 무역과 교류가

활발한 지역이죠. 아버지는 광저우에서

의류 제조 공장을 운영하시는데, 처음에는

우리나라에만 납품하다가 해외 국가에도

수출을 하게 되면서 10년 정도 전부터 갑자기 많은 돈을 벌기 시작했어요. 그래서 저는 주변 친구들과 다르게 중학교 때부터 해외 여행을 여러 번 갈 수 있었고, 고등학교 때는 해외에서 학교를 다닐 수 있게 되었죠. 사실 고등학교를 해외에서 다니게 된 것은 아버지가 돈을 많이 벌어서가 아니에요. 제게 정말 아픈 사연이 있었기 때문에 어쩔 수 없이 미국으로 가게 되었죠. 어린 시절 아버지를 따라 해외 여행을 다니기 전에는 중국이 최고라 생각하며 살았어요. 하지만 아버지를 따라 다른 나라를 여행해 보니 중국이 최고가 아니었어요.

학교에서는 분명히 중국이 세계 문화와 문명의 중심이라고 가르쳐 주었고, 역사적으로 중국은 천하의 중심이라고 가르쳤었는데, 저는 중국이 당연히 주변 국가보다 우월할 것이라고 생각하며 자랐어요. 저뿐만 아니라 많은 친구들이

중국인으로 태어난 것에 우월감을

가지고 있었죠. 그런 저의 생각은 14살 때 한국 여행을 하면서 산산

조각 나고 말았어요. 처음 방문한 한국은 중국과 가까운 나라였는데

모습은 많이 달랐어요. 그 당시 광저우는 급격한 산업화와 도시화로

환경 오염이 심각했고, 그중 대기 오염은 정말 심각했어요. 도심을 다닐

때는 공장, 자동차 배기가스, 건설 활동 등의 영향으로 안개가 껴 있는

것처럼 흐려서 차를 타고 이동하며

창밖 풍경을 바라보는데 대기 오염이

심각해서 창밖이 전혀 안 보였던 적도

많았죠. 도심 곳곳에는 쓰레기도

가득하고 악취가 나는 곳도 많았어요.

그런 광저우에 살다가 한국이라는

나라를 방문했는데, 한국은 도시 인프라가 잘 발달된 나라였어요. 지금도

생생하게 기억나는 게 한국의 공공교통 시스템인 지하철도 잘

발달되어 있었고, 공원과 녹지 공간도

쾌적하게 조성되어 있었어요. 도시 전체가 광저우와 비교할 수 없을 만큼

그리고 가장 신기했던 것은 한국인들은

예쁘고 멋진 사람들이 많았어요. 한국을

여행할 당시 저는 외모에 대한 관심을 조금씩 가지기 시작하는 나이였는데,

한국에서 또래로 보이는 친구들은 중국에 있는 친구들과 다르게 머리

스타일도, 옷도 전부 세련돼 보였고,

피부도 투명하게 맑아 보였어요. 한국

사람들은 대화를 할 때도 중국과 다르게 품격 있어 보였고, 부티가 나

보였어요. 저는 중국에서도 주변 친구들보다 잘 살고 공부도

잘해서 우월감을 느끼며 자랐는데,

한국에서는 왠지 초라해 보였어요. 그때부터 저는 한국을 동경하고

한국인처럼 되고 싶어 했던 것 같아요.

중국에 살면서도 한국을 찾아보고,

한국의 연예인을 검색하고 한국의 음악을

드라마를 찾아서 시청하고 한글도 배웠죠. 중국 내 공식 채널에서는 한국

콘텐츠가 많지 않았기 때문에 DVD

다운로드로 한국 드라마를 시청하기도

했어요. 저는 한국 문화가 대단하다고

생각했는데, 친구들은 아니었던 것

같아요. 친구들은 저와 달리 한국을 경험해 본 적이 없었고, 중국이 세계

문화와 문명의 중심이며 주변 국가들

대비 중국이 우월하다고 생각했기

때문에 한국을 별볼일 없는 작은 소국이라고 생각하는 친구들이 많았어요.

제가 경험한 한국이 중국보다 더 발전된 나라라고 말하니, 친구들은 저를

이상하게 바라보기 시작했고, 나중에는 저를 배신자라고 부르며 괴롭히는

친구들도 생기기 시작했죠. 처음에는

그런 친구들을 무시하고 공부에만 전념했어요. 아무런 대응도 하지 않고

매번 상위권의 성적이 나오니 친구들은

저를 시기하기 시작했고, 괴롭힘은

더욱더 심해졌어요. 쉬는 시간에

화장실에 다녀오면 교과서가 찢어진 채

쓰레기통에 발견되기도 하고, 제 가방에

악취가 나는 쓰레기를 넣어 놓을 때도

있고, 여러 명의 친구들이 지나가면서 일부러 밀치거나 대놓고 역겹다며

비난하는 친구들도 있었죠. 하루는

아침에 학교에 갔는데 제 책상과

의자가 사라져 있었던 적도 있었어요. 선생님께도 말씀드렸지만 그때뿐이었죠.

저는 학교 가는 게 너무 무섭고 견디기 어려워서 결국 부모님께

그동안 있었던 일들을 말씀드렸어요. 부모님은 오랫동안

고민하시더니 저를 외국에 있는 학교로

진학시키기로 결정하셨어요. 처음에 제가 한국에 가고 싶다고

말씀드렸는데 부모님은 제가 예전부터

한국이란 나라에 빠져 있는 것을 탐탁치 않게 여기셔서 한국은 절대 안

된다고 반대하셨죠. 여러 번 한국으로 보내

달라고 했지만 부모님은 완강해서 제게 미국이 더 배울 것이

많고 미국에는 친척이 살고 있어서

저를 돌봐 줄 수 있을 것이라며 계속해서

설득하셨다. 나을 것이라는 생각에 저는 미국으로 유학을 가게 되었어요.

미국에서 고등학교를 다니게 되었는데,

미국에서 적응하는 것도 쉽지 않았어요.

영어를 배우긴 했지만 그 당시 잘하지는 못했기 때문에 언어의 장벽과

동양인에 대한 인종 차별을 겪을 수밖에 없었죠. 하지만 중국에서처럼

극심한 괴롭힘은 없어서 중국에서의

학교 생활보다는 괜찮았어요. 게다가 미국은 인터넷

검열이 없어서 제가 좋아하는 한국의 음악, 영화, 드라마도 마음껏 볼 수

있었어요. 저는 한국이라는 나라에 푹

빠져서 한국의 많은 것들을 보면서 힘들었던 시간들을 버틸 수 있었어요.

그렇게 고등학교 생활을 하면서 대학을

지원했는데, 제가 원하는 대학에서 떨어지고 말았어요. 최선을 다해

공부해서 고등학교 성적이나 시험 점수는 괜찮았는데, 외부 활동이 전혀 없었어요. 미국의 국제적으로 인정받는 대학에서는

학업뿐 아니라 다양한 환경에서 어떻게 기여할 수 있는지 보고 싶어하기 때문에, 스포츠, 음악, 봉사 활동, 클럽 활동 등 다양한 활동에 대한 평가를 확인해요. 결국 저는 1년 동안 휴학 과정을 거치며

최선을 다해 새로운 지식과 외부 활동 이력을 쌓아 콜럼비아 대학교에 입학할 수 있었어요.

콜럼비아 대학은 다양한 문화적 배경을 가진 학생들이 모여 있었고, 중국인과 한국인 친구들도 많았어요. 우리 학교는

기숙사가 1, 2학년 때는 의무였기 때문에 기숙사 생활을 했는데, 첫 기숙사 룸메이트는 중국에서 온 줄 알았다는 않았지만, 한국 유학생 룸메이트가 되길 기대했는데 중국

유학생이라 실망했죠. 중국에서의 안 좋은

기억으로 중국 유학생들과 한국 유학생들과 더 친해지고 싶었지만, 한국

유학생들에게 다가가기는 쉽지 않았어요.

[해외감동사연] 저 중국인 아니고 한국인이라고요 중국여대생이 한국인인척 하는 이유

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