스탠퍼드대 뇌과학자 데이비드 이글먼

뇌졸증으로 뇌가 상당 부분 손상된

쥐(여성)를 만납니다. 이글먼은 쥐를

거울 앞으로 데려가요. 그리고 여성에게 두 눈을 감도록 시킵니다. 하지만 쥐는

뇌졸증으로 한쪽이 마비되었기에 한쪽

눈만 감습니다. 이글먼이 물어요. 두

눈을 모두 감으셨나요? 여성은 감았다고

대답합니다. 자신의 모습이 보이세요? 여성은 보인다고 대답해요. 이글먼은 아주

조심스럽게 말합니다. 두 눈을 감으셨는데

거울 속에 자신을 보실 수 있는 걸까요? 어째서인지 여성은 오랫동안

침묵에 잠깁니다. 도대체 그녀의 머릿속에서는 무슨 일이 벌어지고 있는

걸까요? 2006년 7월 28일, 할리우드 배우 멜 깁슨은 제한 속도의

두 배에 가까운 속도로 달리다 경찰에게 붙잡힙니다. 그의 혈중 알코올

농도는 0.12%였고, 경찰관은 깁슨에게 순찰차에 타라고

시킵니다. 하지만 깁슨은 이렇게 말합니다. "망할 유대인 놈들, 모든"

전쟁이 유대인의 책임이라고 말한 뒤 경찰관에게 이렇게 물었죠. "당신도 유대인이냐?"

유대인이라고 하자 경찰관은(진짜 유대인이었고) 그 자리에서 그를 강제 연행했습니다.

7월 29일, 깁스는 자신이 절대 반유대주의자가 아니라는 내용의 아주 긴 사과문을 발표합니다.

어떤 사람들은 "너무 취하면 말도 안 되는 행동을 할 수도 있지."라며 그를 이해하기도 했습니다.

하지만 술 때문에 그의 진짜 모습이 드러났다고 생각하는 사람들도 많았습니다.

깁스는 체포되기 직전, 친구이자 유대인 영화 제작자인 딘 데블린의 집에 있었습니다.

데블린은 이렇게 말합니다. "메리가 반유대주의자라면 저와 이렇게 오랜 우정을 나누지 않았을 겁니다."

그렇다면 진짜 깁스는 어떤 사람일까요?

1960년대 컴퓨터 공학자들은 작은 나무 블록을 찾아내고 가져와서 모양에 맞게 쌓을 수 있는 로봇 프로그램을 만들고자 했습니다.

인간이 보기에는 간단한 과제 같았지만, 로봇에게는 생각해야 할 것이 너무 많았습니다.

일이었기에 매번 실패했고, 훗날

인공지능의 선구자로 불리는 마빈 민스키의 혁신적인 해결책을 제시합니다.

한 프로그램에는 블록을 찾는 작업만 맡깁니다. 다른 프로그램은 가져오는

문제만 해결합니다. 또 다른 프로그램은 쌓는 문제만 담당합니다. 민스키의

여기서 더 나아가, 이렇게 자기 분야에 전문화된 하위 프로그램들이 모인

집합체가 인간의 정신이라고도 말합니다. 뇌과학자 데이비드

이글먼에 따르면, 뇌는 여러 정당들이

존재하는 다당제 민주주의 체제와 비슷합니다. 먹음직스러운 초콜릿

케이크를 맞닥뜨리면 우리는 딜레마에

빠지죠. 내 일부는 당분이라는 에너지원을 갈망하게 진화한 반면, 다른

부분은 불룩 튀어나온 뱃살 같은

부정적인 결과를 생각하기 때문입니다. 케이크를 먹으려는 마음, 케이크를

포기하려는 마음이 두 정당 중 어느

쪽이 나의 행동을 제어하게 될지는 오직 투표 결과로 결정됩니다. 이제

이글먼의 쥐의 이야기로 돌아와 봅시다. 이글먼은 두 눈을 감았다고

말하는 쥐에게 이번엔 손가락 세 개를

들고 묻습니다. 제가 손가락 몇 개를 들고 있나요? 세 개요. 눈을 감으셨다

그랬네. 그럼 제가 몇 개를 들고 있는지 어떻게 아셨어요? 쥐는 다시

오랫동안 침묵에 빠져요. 만약 그녀의

뇌 속을 들여다볼 수 있었다면, 눈을

감았다고 믿고 싶은 정당이 논리적인

결론을 원하는 정당과 설전을 벌이고 있는 걸 목격했을 겁니다. 보통은 이런

전투에서 눈을 감은 채로 앞을 볼

수는 없다고 생각하는 이성적인 쪽이 승리를 거두지만, 뇌 손상 환자의

경우에는 그러지 않을 때도 있습니다. 환자는 아무 말도 하지 않고 아무

결론도 내리지 않습니다. 오랜 싸움에 지쳐버린 양쪽 정당은 결국 처음

싸움의 원인이 된 이슈를 내다 버립니다. 즉, 질문 자체를 빠르게

잊어버리기로 선택했던 겁니다. 재갈매기

둥지에 빨간 알을 하나 가져다 놓으면

재갈매기는 미쳐 알을 띱니다. 빨간색의 공격성을 자극하는 반면, R

모양은 둥지를 품는 행동을 자극하기 때문입니다. 따라서 재갈매기는 알을

공격하면서 동시에 품으려고 하죠. 두

프로그램이 동시에 돌아가면서 비생산적인 결과가 나오는 겁니다.

하지만 안타깝게도 재갈매기는 두

프로그램 사이를 중재해서 합의를 이뤄낼 능력이 없습니다. 이와 유사하게

큰가시고기 암컷이 수컷의 영역을

침범하면 수컷은 공격 행동과 구애

행동을 동시에 나타냅니다. 공격 시스템과 구애 시스템이 합의 없이

동시에 작동된 결과죠.  내 가학자가 아니라 프랜시스 크릭은 이렇게 자기 영역에만

특화된 뇌의 하위 시스템들을 '좀비'

시스템'이라고 표현합니다. 좀비 시스템은

조립라인에서 일하는 작업자와 같아서 자신의 자원만을 전문적으로 수행하고

모든 과정을 다 알지 못합니다. 이런 관점에서 보면 가시고기는 침입자

또는 암컷이라는 같은 단순한 입력

신호로 작동되는 좀비 프로그램들 덩어리에 지나지 않습니다. 크릭은

이렇게 말합니다. 이런 단순한 좀비 시스템들 사이도 중재할 방법이 없는

걸 보면 제갈 매개와 큰 가시고기에게 딱히 의식이 있다고 말하기는

어려울 것 같습니다. 그렇다면 인간은 어떨까요? 보통 좀비 시스템의

자동적인 절차에 따라 착착 진행될

때는 우리는 마음에서 무슨 일이 일어나는지 전혀 의식하지 못합니다.

마치 모든 사업을 자동화한 후 휴가를 즐기는 CEO처럼. 하지만 우리의

기대나 예상과 어긋나는 상황이 발생해 좀비 시스템이 과제를 소화하지 못할

때, 의식이라는 '오류' 문제 해결을 위해 허겁지겁 달려오게 됩니다. 먹이처럼

보이는 건 먹고, 커다란 물체가 보이면

피하자. 이런 아주 간단한 좀비 시스템

몇 개만으로 살아가는 동물들은 연봉

3억짜리 CEO가 필요하지 않습니다. 하지만 좀비 시스템이 많은

동물일수록, 대조직을 이끌 CEO가 필요할 가능성이 높죠. 한 국가에서

벌어지는 수많은 일들, 공장이 돌아가고

제품이 배송되고, 연인들이 만나고, 교사는 가르치고, 운동선수는 경기하고,

내가 아무리 이 세상이 어떻게 돌아가는지 속속들이 알고 싶다 해도

모든 정보를 한꺼번에 받아들이는 건 불가능하죠. 게다가 설사 그게

가능하다고 해도 이 모든 정보가 쓸모 있지 않을 겁니다. 결국 우리에게

필요한 건 요약본입니다. 그래서 우리는 신문을 집어 들죠. 우리의 의식이 바로

이런 신문과 같고요. 우리가 정신이라는 신문의 헤드라인을 읽을 때면

중요한 활동과 결론은 이미 무의식에서 끝난 뒤입니다. 무의식에서 벌어진 일에

우리는 거의 접근할 수 없죠. 마빈

민스키는 이렇게 말합니다. 대체로 우리는 자신의 머리가 가장 잘하는

일을 가장 인식하지 못합니다. 우리가 느낌, 직감, 생각이라는 형태로 낌새를

알아차리기 전에 모든 정치적 움직임이

이미 바닥부터 지지를 얻어 멈출 수 없는 수준까지 진전되어 있습니다.

우리는 그 정보를 맨 마지막에 알게 되고요. 하지만 우리는 신문의

헤드라인을 읽으면서 마치 자기가 그 생각을 해낸 것처럼 공치사 합니다.

방금 진짜 좋은 생각이 났어! 기쁨에

차서 이렇게 말하지만, 사실은 이 천재적인 발상이 뇌리에 떠오르기 전에

무의식적으로 한 말과 행동도 '나'일까?

2020년부터  '청소년을 위한 심리학 교실', '나만의 심리학 프로젝트' 등의 프로그램을 통해 학생들과 만나오고 있습니다. 재미있는 심리학을 나만 재밌지 않고 시청자분들도 재밌을 수 있게 전달하려 합니다.

강의 및 비즈니스 문의: atlastblossom@gmail.com
스마트 스토어: https://linktr.ee/psykitti

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