쌍방울이 언론에 오르내린 적이

있습니다. 검찰 수사를 피해 해외로 출국한 김성태

전 회장이 도피 8개월 만에 국내로 송환되면서

이목이 집중되고 있죠. 김성태 전 회장은

쌍방울 불법 대북 송금은 물론, 북한 불법 송금과 정치인 로비 의혹 등

여러 가지 의혹을 밝혀줄 키맨으로

꼽히고 있습니다. 이렇듯 논란의 중심인

쌍방울은 런닝과 팬티로 대변되는 내의

메이커로, 호남에 기반을 둔 이른바 메리야스

내의 업체입니다. 전라북도 익산에서 이봉령, 이창형

형제가 설립한 쌍방울은 삼양그룹, 부영, 아시아나, 해태그룹과

함께 호남을 대표하는 재벌로 성장했죠.

재벌 그룹만 보유한다는 프로야구단을 운영하기도 했으며,

『트라이』라는 상표로 명성이 높았습니다. 한때 무역, 패션, 컴퓨터 등 15개의

계열사를 거느리며 잭의 순위는 51위에 오르기도 했습니다

그러나 현재 많은 계열사들은 대부분 폐업했습니다.

전북의 대표 기업 쌍방울의 몰락은

어디서부터 시작되었을까요? 자, 오늘은 트라이 상표로 한 시대를 풍미한

쌍방울 그룹의 이야기입니다. 이야기 시작합니다.

전북을 대표하는 향토 기업 쌍방울은

창업주 이봉용 회장의 인생과 함께

합니다. 그는 완주군에서 농부의 아들로 태어났는데,

생활이 너무 어려워 수학교육조차 받을

수 없었습니다. 친구들이 학교에 다니는 것이 부러웠던

이봉용은 아버지 몰래 학교에 가서 교육 혜택을 받을 수 있었습니다.

학교에서 나눠준 교과서를 보자기에

싸서 메고 오랫길을 걸었지만, 어린 이봉용은

학교생활이 너무 즐거웠습니다. 그러나 너무도 어려운 시절이었고,

가서 서점에서 점원 생활을 했는데, 이때 책을

가까이하면서 견문을 넓히는 매우 소중한 시간이었죠.

그러나 1945년 3월, 해방되기 5개월 전에

징병 통지서가 날아듭니다. 이후 그는

징집되었지만, 사제에서 살아남았고

조국이 해방되자 고향으로 돌아옵니다.

그리고 장사에 관심이 많았던 그는 노점에서 양말을 팔며 사업을 시작했죠.

이후 익산에서 동생 창년과 함께 점퍼를 팔았는데,

이 점포의 이름은 형제상회, 쌍방울의 전신이었습니다.

형제상회의 규모는 점차 커지면서 다양한

잡화도 판매하는 종합 잡화상으로 성장합니다.

생활물자가 부족했던 당시, 형제상회의 물건은 불티나게 팔렸고,

호남 지역 최대의 민소매 런닝 도매상으로 이름을

알렸습니다. 그러나 생산업체들이 횡포를 부리면서

판매 물량이 제때 공급되지 않아

곤혹을 치르는 일이 잦았습니다. 결국 이봉령 회장은

직접 제품을 생산하기로 결정하고, 동의대학 부근에 3단 메리언스

공업사를 설립합니다. 종업원은 50명이었으며,

동생 이창영은 공장장을 맡았습니다. 이후 이봉령 회장은

‘삼남표’라는 상표가 전국 소비자들에게

파고들기 어렵다고 판단, 상표 변경을

모색합니다. 그렇게 1963년 쌍령섬유공업사로 상호를 변경하고,

처음으로 ‘쌍방울’표 브랜드를 사용합니다.

여기서 ‘쌍령’은 두산, ‘방울’은 자신들의

이름 돌림자인 ‘영’에서 따온 것이었죠.

우리나라 섬유업계 최초로 품질관리 시스템을 도입했으며,

염색 기술자를 스카우트하여 염색 기술을 보강하는 한편,

신제품 개발에도 주력했죠. 이후

쌍령섬유는 주식회사로 전환했고,

회사 이름도 쌍방울로 변경합니다. 그리고 당시 경제성장과 더불어

쌍방울도 더욱 크게 성장하기 시작합니다. 메리야스는 생활필수품으로, 국민소득의 증가는 곧장 수요 증가로 연결되었었죠.

그러나 메리야스의 주원료인 면사의 공급량이 수요에 미치지 못하면서 원료 확보의 어려움을 겪었는데,

쌍방울은 전국 방직 공장을 찾아다니며 연사(면사) 확보 경쟁에서 5위를 선점합니다.

그렇게 70년대 메리야스 시장은 백양, 독립문, 그리고 쌍방울이 시장을 점유했습니다. 특히 70% 이상을 쌍방울과 백양이 나눠 가지며 치열하게 경쟁했죠. 그리고 이처럼 회사가 성장하던 무렵,

이회장이 갑작스럽게 고혈압으로 쓰러지고 말았습니다. 이에 장남 이철이 대표이사 사장으로 취임하면서 쌍방울의 2세 경영이 시작됩니다.

[음악] 1979년 이철이 사장이 취임한 이후, 많은 변화와 혁신을 추구해나갑니다.  어깨 최초로 컴퓨터 시스템을 도입하여

서울 사무소와 이리 본사를 온라인으로 연결했으며

생산 관련 부서를 제외한 관리 부서 전체가 서울로

이전합니다. 우리나라 최초의 남성용 패션 니트 자켓을 출시해 그동안 백색

니트 속이던 국내 남성복 시장을 흔들기도 했습니다.

그리고 1987년 독자적인 브랜드, 트라이가 탄생합니다.

CF 속에서 엘리베이터를 손으로 탕 치며

강렬한 카리스마를 보인 이덕화의 연기는 지금까지도 광고계의 레전드로

남아 있죠. 여담으로, 시간이 흘러 이덕화 씨는

트라이의 광고 모델이자 CF 감독으로 선정됩니다. 이에 대해

쌍방울 관계자는 이렇게 말했었죠.

1990년대에 선보인 이덕화의 엘리베이터 광고의 강렬한 이미지가

현재까지도 회자되고 있다. 그리고 이번 광고를 통해

트라이의 색다른 이미지 변신을 기대해도 좋을 것이다.

다시 쌍방울로 돌아와서, 이희철 사장은 사업 다각화에 주력하며

쌍방울을 그룹으로 만들어 나갔습니다. 이처럼 사업 다각화에 주력한 이유는

메리야스 제품 특성상 기업 확장에 한계가 있었기

때문이었습니다. 독창적인 패션을 갖추기 어려웠고,

중소기업도 쉽게 뛰어들 수 있는 영역이었습니다.

여기에 유통에도 어려움이 많았으며,

노동력 의존도가 높았던 것도 문제였습니다.

그래서 사업 다각화에 집중, 무역 부분을

쌍방울에서 분할하여 종합무역회사로 만들었고, 일본과

합작하여 패션업계에도 진출했습니다. 이 외에도 전화기 생산업체를 인수하고,

마이크로웨어 컴퓨터를 인수하여 소프트웨어 사업에도 진출했습니다. 이와

같은 사업 다각화는 성공적이었고, 계열사 대부분이 흑자를 기록하기도

했습니다. 그리고 전북 연고 야구단 쌍방울 레이더스를 창단하며

절정기를 맞이합니다. 쌍방울 레이더스는

원년 6개 팀 이후 창단된 두 번째 신생팀으로,

8개 구단 시대를 연 팀이었습니다. 연고지역인 전라북도 지역은

당시 공백 상태나 다름없었는데, 호남 지역의 연고팀인 해태 타이거즈

할당되어 있었고 해태 핵심 본거지는 광주광역시로, 전라북도는 사실상

비어 있는 곳이나 다름없었죠. 당시 전라북도에

8군단을 창단하겠다는 계획이 알려지자

해태 타이거즈는 물론 호남 야구 팬들이 반발하기도 했습니다.

전라북도 향토기업 쌍방울이 몰락한 진짜 이유

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