현재 리버풀이 프리미어리그에서 독보적으로 1위를 질주하고 있습니다.

프리미어리그 4연패를 달성하며

사실상 리그의 독보적인 1인자로 군림했던 맨시티가 선수들의 줄부상과

부진으로 주춤하는 사이 리버풀이 선두로

올라선 거죠. 사실 리버풀의 선두가

그리 이상하지 않은 게, 리버풀은 클롭 감독 선임 이후 모든

시즌에서 5위권 밖으로 밀려난 적이

없거든요. 그만큼 꾸준하게 리그에서 좋은 성적을 냈고, 중간에는 챔피언스

리그에서도 우승할 수 있었죠. 그런데

리버풀은 맨시티처럼 계속 같은

선수들로만 운영되는 팀은 아니었거든요.

물론 반 다이크, 살라, 아놀드 같이 오랜

기간 클럽과 함께 활약했던 선수들이

있지만, 마네와 파비뉴처럼 영입되었다가

다른 팀으로 이적한 선수들도 정말 많고요. 이번 시즌 역시 루이스 디아스

학포, 소보, 사라이 같이 최근 영입된

선수들이 좋은 활약을 보여주고 있는 만큼, 리버풀은 매 시즌 다양한

선수들을 기용하면서 리그에서 승리와 성적을 놓치지 않고 있습니다. 그렇다면

최근에 리버풀이 영입했던 선수들은 왜

하나같이 잘했던 걸까요? 그리고 선수단에 변화가 잦음에도 리버풀은

어떻게 최상의 권을 유지할 수 있었던

걸까요? 저와 축구 신과 함께 한번 알아보도록 하겠습니다.

불과 10년 전까지만 하더라도 리버풀의 상황은 좋지 않았는데요.

수아레스가 바르사로 이적하고 스티븐

제라드가 리버풀에서 마지막 시즌을 보내면서 팀의 득점력 자체가 많이

떨어졌었어요. 리버풀은 수아레스가 떠나기

직전 시즌 리그에서만 102골을 터뜨리며 2위 기록했었는데,

곧바로 다음 시즌 리버풀은 52득점을 기록하며 팀 득점이 거의 절반

가까이 감소하게 됩니다. 팀 순위도 6위로 떨어졌고 챔피언스 리그에서도

조벨 리그 탈락이라는 참담한 결과를

받아들여야만 했죠. 때문에 버플

입장에서는 당장의 공격수가 필요했고,

그렇게 영입한 선수가 바로 크리스티안

벤테케입니다. 당시 벤테케는 아스톤

빌라에서 13시즌 34경기 19골을 기록하며 화려하게 프리미어리그에

데뷔한 스트라이커였는데요. 14-15 시즌에는 16경기에서 12골 3도움을 기록하며 팀의 잔류에 큰

공헌을 하게 됩니다. 심지어 벤테케가 아스톤 빌라의 팀 득점 중 거의 반절

정도를 책임졌고, 때문에 당시 최전방

공격수들이 부진과 부상으로 줄줄이 빠져 있었던 리버풀에게 크리스티안 벤테케는

팀의 득점을 책임져 줄 수 있는 좋은

자원이었던 거죠. 그렇게 리버풀은

바이아웃을 지불하고 리버풀은 벤테케를

데려왔지만, 이 영입은 모두가 알다시피

실패로 돌아가게 됩니다. 그 이후는 리버풀이 벤테케를 매우 어설프게

분석했기 때문이에요. 벤테케가 있던

아스톤 빌라는 대체적으로 패스 숫자가

적은 팀이었죠. 패스가 적다는 건

기본적으로 점유율이 낮다는 것, 점유율이 낮다는 건 역습이나 롱볼

축구로 공격을 구사한다는 것을 의미하는데요. 실제로 당시 리버풀과

빌라의 경기당 평균 패스 숫자를 비교하면, 리버풀 519, 아스톤 빌라는

402 정도로, 벤테케와 리버풀이 추구하는 스타일은 완전히 달랐다

거예요. 사실 그전에도 리버풀이 앤디

캐롤이나 발로텔리 같이 몸값이 높은

선수들의 영입에서 빈번하게 실패했었는데, 이 큰돈을 들여온 벤테

케까지 한 시즌 만에 떠나면서 팀은 침체기에 빠지게 됩니다. 바로 위르겐

클롭이 오기 전까지 말이죠. 15-16 시즌 브랜던 로저스

감독이 떠나고 위르겐 클롭이 선임되면서 리버풀에 찾아온

가장 큰 변화 중 하나는 바로 데이터 부서가 활성화되었다는 건데요.

사실 리버풀에 9단계 운영에 도움을 줄

데이터 부서가 따로 존재했었지만 지금까지는 데이터를 정교하게 측정하고

자동화하지 않았었기 때문에 데이터로서의 정량적 부분보다 감독이나

스카우터들의 정성적 의견에 더 의존하고 있었던 거죠. 이런 상황

속에서 리버풀은 도르트문트에서 명장으로 거듭난 위르겐 클롭이 오게

됩니다. 이때부터 클롭과 리버풀의 데이터 부서가 시너지를 일으키기

시작했는데요. 사실 클럽은 오히려

데이터에 대해 아무것도 몰랐다고 해요. 그래서 오히려 데이터를 대하는 태도가

더 개방적이었다. 원하는 선수를 영입할

때도 꼭 데이터 부서와 상의했다고 하죠. 특히나 리버풀의 데이터 부서에

총 책임자를 맡았었던 이안 그레이엄은

선수들의 성과를 분석하는 리버풀만의

독특한 데이터 모델을 만들어 내게 되는데요. 그것이 바로 골 프로버빌리티

에즈라는 모델입니다. 축구는 결국 골을 넣어야 이기는 스포츠. 아, 그래서 이안

그레이엄은 필드 안에서 선수들이 보여주는 모든 퍼포먼스들을

패스와 슛 같은 많은 지표들이 팀의 득점에 있어 얼마나 많은 영향을

끼쳤는지 이를 정량적으로 측정했던

거예요. 리버풀은 이 모델을 기반으로 선수 영입에도 박차를 가하기

시작했는데요. 16-17 시즌에는 사디오

마네와, 17-18 시즌에는 살라와 반다이크, 로버트슨을

영입했고, 이들은 리버풀을 오래 책임질

주축 선수들로 성장했죠. 그중에서도

리버풀 역사에서 절대 빼놓을 수

없는 선수가 바로 모하메드 살라인데요. 살라는 당시 AS 로마에서 한 경기

19골 13도움이라는 압도적인 스탯을 기록하며 이탈리아 세리에의 가장

위협적인 윙어 중 한 명이었습니다. 당시 살라의 공격 포인트도 많았지만,

살라의 가장 좋았던 지표는 다름 아닌

컨버전 레이트, 즉 골 전환율과 어시스트

성공 개수였어요. 살라가 16-17 시즌에 리그에서 기록했던 골

말하자면 슈팅 대비 득점률을 말하는

거예요. 같은 시즌 리그에서 37골을 기록했던 리오넬 메시의 전환율이

21%인 걸 감안하면 19%는 충분히 높은 수치죠. 그런데 살라는

골만 잘 넣는 선수가 아니라 좋은 기회들을 역시 만들어낼 수 있는

선수였는데요. 살라가 리그에서 만들어낸

빅찬스, 즉 득점 기회들은 총 13

개였고, 이 상황에서 득점으로 만들어낸 살라의 어시스트, 즉 패스는 11

개였습니다. 그만큼 살라가 만들어낸 득점 기회들의 퀄리티가 매우 높았다는

거죠. 이처럼 살라는 득점력과 기회

창출 능력까지 갖춘 완성형 선수라고

리버풀이 선수 영입을 유독 잘하는 이유

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