지난 8월 캄보디아에서 대규모 운하 착공식이 열렸습니다. 캄보디아 정부는 푸난(Phnom) 태초 운하를 통해 무역의

자주성을 확보할 수 있다고 설명합니다. 지금까지는 화물 운송량의 34%

가 베트남 남부의 호찌민 항구를 통해 운반해야 했는데, 이 운하가 완공된다면

10%로 떨어져 의존도를 낮출 수 있다는 설명이죠. 작년 추위만(추정, 확인 필요) 만넷(단위 확인 필요)

캄보디아 국민은 우리의 코로 숨쉴 수

있게 됐다고 표현하기도 했죠. 아울러

완공 예정일인 2028년 첫해에만 8,800만 달러, 2050년까지는

발생할 것으로 예상하고 있습니다. 세계 은행에 따르면 캄보디아의 물류 성과

지표는 아세안 지역 10개국 가운데

9위 정도로 물류 인프라가 부족한 만큼

운하의 필요성을 절감할 법도 한데요. 어째서인지 국제 사회는 그 용도에

대해 의문을 표하고 있습니다. 인접국인 베트남은 물론이고 미국까지 이 운하를

둘러싼 동향을 예의 주시하면서 동남아

지역에 지정학적 긴장감을 높이는

총체적 위협이 될 것이라고 우려하고 있죠.

초래하기에 이런 우려가 나오는 걸까요?

안녕하세요. 저는 이승원입니다. 오늘은 캄보디아의 푸난 태초 운하에 얽힌

갈등 관계에 대해서 좀 더 깊이 들여다

보겠습니다. 캄보디아 정부 문건에 따르면, 푸난 태초 운하는 메콩강의

지류로부터 시작되는 운하입니다. 메콩강은 중국, 미얀마, 라오스, 태국, 캄보디아,

베트남 순으로 흐르는 국제 하천으로,

인도차이나 지역의 젖줄이라고 불리는데요. 유역 내 여섯 개국이

자리하고 있다 보니 수자원 개발에 대한 국가 간 협의체가 존재합니다.

대표적으로 메콩강 하류 국가들이 1995년 맺은 메콩 협약과 이를

기반으로 결성된 메콩강 위원회가 있습니다. 메콩 협약 조에 따르면,

본류의 흐름에 영향을 주는 사업에

대해서는 가맹국 간의 사전 협의가 필요합니다. 캄보디아는 하루에

위치해서 운하의 직접적인 영향을 받게 되는 베트남을 비롯해서 몇몇 해외

전문가들은 푸난 태추 운하가 이 협약을

어기고 있다고 주장합니다. 미국 스팀슨 센터는 운하의 경로가 메콩강의 본류와

그로부터 분리되어 흐르는 바삭강을

지나고 있음에도 지류로 표기해서 회원 국가의 협의를 의도적으로 회피했다고

지적했죠. 운하로 인해 변동될 유량을

과도하게 축소하고 그 기능을 모두 적시하지 않은 상태에서 별 영향이

없을 것처럼 통보한 것 역시 문제시되고 있습니다. 베트남 환경

전문가들은 캄보디아 정부가 계획한 그대로 운하가 완공된다면 메콩

삼각주에 심각한 물 부족 현상을 초래할

것이라고 경고하고 있습니다. 건터 대학교의 레안 투한 교수는 운하로

인해 유출될 강물의 양이 최대 50%

에 이를 것이라는 분석까지 내놨는데요. 안

그래도 메콩강은 기후 위기와 더불어

상류에 위치한 중국이 대규모 건설을 한 이후로 주기적인 가뭄에 시달리는

상태인데, 여기에 운하까지 생긴다면

현상이 더 가속화될 것이라고 주장했습니다. 때문에 베트남 정부는

캄보디아에 지속적으로 사업 연구 자료 공개와 추가적인 환경 영향 평가를

요청했지만, 캄보디아 정부는 모든 자료를 이미 메콩강 위원회에 제출했고

충분히 설명했다며 이를 거절했죠. 베트남

교통부는 운하의 실효성을 지적하기도 했는데요. 푸껫에서 운하를 따라

태국만으로 진출한다면 900km 떨어진 까마우 곳을 우회해야 하고, 그러면

기존의 항로보다 거리가 500km 증가하게 되는데, 과연 이게

합리적이냐는 겁니다. 이러다 보니 운송 이외에 다른 용도가 있는 것이

아니냐라는 의혹이 제기됩니다. 미국과

베트남 등은 운하의 군사적 목적이

있다고 의심하는 거죠. 운하의 끝지점인

케프 인근 시아누크빌에는 중국 해군

기지가 자리하고 있는데요. 이곳은 주요 무역 항로인 말라카 해협과 영유권

분쟁 지역인 남중국해 사이에 있어서

지중해 요충지로 꼽히고 있습니다. 아울러

진주 목걸이 전략이라고 불리는 중국의

해상 루트 구상 속 주요 거점이기도 해서 미국이 늘 주시하고 있죠.

그런데 여기서 눈길을 끄는 움직임이

포착됩니다. 2019년 월스트리트 저널은

캄보디아가 기지 일부에 대한 독점 사용권을 중국에 넘기는 비밀 협약을

체결했다고 보도한 바 있는데요. 이를 두고 림 해군기지가 중국에 전초

기지화되는 것이 아니냐는 의혹이 제기되자 당시 훈센 총리는 이런

얘기를 합니다. 캄보디아는 헌법상 자국

영토에 외국의 군사 기지를 두는 것을

금지하고 있다. 또 모든 외교 파트너들의 선박을 환영한다면서

논란을 불식시키고자 했습니다. 하지만

이후에도 림 해군기지 내에서는 두 나라의 심상치 않은 움직임이 계속

포착됩니다. 기지에는 원래 캄보디아

그리고 미국이 해상 합동 훈련을 할

때 사용하던 시설이 남아 있었는데요, 이

소식이 들려온 겁니다. 미국 싱크탱크인

CSIS는 미국이 건설한 보트 정비 시설에 이어서 해군 전략사령부

건물이 철거됐다며, 그 증거로 위성

영상 자료를 공개하기도 했습니다. 미 국방부는 중국군 자산과 병력을

받아들이려는 캄보디아 계획과 연관되어

있을 수도 있다며 우려했습니다. 캄보디아가 본격적으로 미국의

영향권에서 벗어나서 중국과 군사 협력을

강화하려는 시도가 아니냐는 추측이

제기된 거죠. 캄보디아 해군은 시설이

낡아서 새로 짓기 위해 철거한 것이라고 반박했습니다. 또 항구의

수심이 얕아서 활용성이 떨어지기 때문에 확장 공사를 할 예정이라고

밝혔죠. 미국은 공사 계획에 대해서

투명하게 공개할 것을 지속적으로 요구했습니다. 물론 두 나라 모두

요청에 응하지 않았는데요. 당시 캄보디아 국방장관이었던 타야하는

우리는 캄보디아 영토에 있는 미군

시설을 철거한 것이라면서 주권에 대한

간섭이라 불쾌감을 표하기도 했습니다.

그리고 2022년 중국의 지원하에 시작됐던 기지 확장 공사는 작년 말에

완공됐고, 이후 부두에 중국의 함정 두

척이 정박했습니다. 보도에 따르면 선체 번호만 바뀐 채

그 상태가 최근까지도 유지되고 있는 것으로 확인됩니다. 캄보디아 국방부는

연말쯤 전함들을 인도받을 예정이라고

밝혔습니다. 그렇다면 미국은 왜 이렇게

림 해군 기지의 상황에 민감하게 반응하는 걸까요? 앞서 말씀드린 것처럼

캄보디아 “어떤 대가를 치르더라도 이 운하를 건설해야 한다”... 그런데 왜 베트남이 걱정할까 / 14F

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