안녕하세요 정보의 신입니다. 한때 1천 개 이상의 매장을 내며 국내 커피 전문점 1등이었던 카페베네의 사장과 국내 최초 커피 프랜차이즈 할리스 커피의 창업자가 동일 인물이었던 것 알고 계셨나요?

당시 커피 왕이라는 별명으로 유명했던 강훈 대표는 우리에게 친숙한 스타벅스, 할리스, 탐앤탐스, 카페베네의 창업까지 모두 관련된 분인데요.

오늘은 국내 1세대 커피 전문점에 전성기를 열었던 연쇄 창업가의 숨겨진 뒷이야기를 들려드리겠습니다.

우선 강훈이라는 인물이 어떻게 커피 업계에 몸담게 되었는지부터 알아보겠습니다.

강훈은 부산대학교를 졸업 후 1992년에 신세계 백화점 공채 1기로 입사하며 사회생활을 시작했는데요.

원래 주요 업무는 신세계 백화점의 매장 관리, 마케팅, 판촉 업무 등을 담당했다고 합니다.

그러다 1997년 당시 신세계 정용진 회장이 미국 유학 중에 스타벅스 커피가 잘 나가는 것을 보고 신세계 내부에 스타벅스 프로젝트 팀을 만들어서 론칭 준비 작업을 시작했는데, 데이비드 강훈이는 스타벅스 브랜드 팀으로 발령을 받아 처음 커피와 인연을 맺게 되었습니다.

그리고 이 팀에는 훗날 할리스 커피의 공동 창업자이자 탐앤탐스의 창업자가 된 김도균이 있었습니다.

이들은 미국 스타벅스 본사에 가서 3개월간 바리스타 교육을 받고 국내로 들어왔으나, 그 시기 터져 버린 IMF 외환 위기로 스타벅스의 국내 론칭이 무기한 연기되자, 강훈은 신세계를 퇴사하고 직접 커피 프랜차이즈 창업에 뛰어드는 선택을 하는데요.

당시 강훈은 신세계 스타벅스 론칭 팀에서 프로젝트를 준비하며 국내 커피 프랜차이즈 사업에 성공 가능성에 대해서 확신을 가졌던 것 같습니다.

1998년 30살의 나이에 안정적인 대기업에서 나와 자본금 1,500만 원으로 대한민국 최초 에스프레소 커피 프랜차이즈 할리스를 시작했으니 정말 대단한 용기와 결단이 할리스의 첫 오픈은 강남역 지하상가의 평짜리 자그마한 매장이었는데 앞서 이야기했듯이 할리스 커피를 스타벅스 프로젝트 팀에 함께 있었던 동료인 김도균과 공동 창업으로 만들었지만 둘 사이에는 경영 방식 등의 의견 차이 때문에 다툼이 자주 일어났다고 합니다.

성공적으로 매장 수를 늘려가던 둘은 결국 동업을 오래 이어가지 못하고 할리스커피 창업 5년 만에 매장 40억의 수준에서 현재는 CJ ENM Pro 불리는 당시 CJ 플레너스의 약 26억 원의 매각을 하며 엑시트를 합니다.

동업자인 김도균 대표는 그 전인 2001년에 이미 탐앤탐스를 창업하고 독립을 했던 상황으로 한때 동업자에 경쟁 관계가 된 상황이었고요.

이후 강훈 대표도 2003년까지만 할리스커피 대표 이사를 맡고 자리에서 물러나는데요.

할리스 CJ 플레너스에 넘길 때 2년 동안 동일 업종에 종사하지 않는다는 조건이 있었기 때문에 강훈 대표는 이후 커피 프랜차이즈 사업 외에 바이오, 엔터 커피 도매업 등의 사업에 도전했지만 죄다 망하고 할리스 매각으로 번 자금의 대부분을 잃게 되었습니다.

이렇게 연이은 사업 실패 이후 야인 생활을 하던 강훈은 의외의 선택을 하게 되는데요.

바로 2008년 카페베네의 사업 본부장이자 월급쟁이 사장으로 들어가게 된 겁니다.

당시 카페베네는 막 사업을 시작하려는 카페 프랜차이즈였는데, 창업자는 프랜차이즈 업계에서 유명했던 김선권이라는 인물이었습니다.

김선권은 90년대 화성 침공이라는 오락실 프랜차이즈부터 시작해 지금은 매장이 많이 없어졌지만 한때 300호점 오픈을 돌파했던 행복 추풍령 감자탕으로 돈을 많이 번 상황이었는데요.

김선권 창업자는 2008년 캐나다를 여행하다 캐나다 토종 커피 프랜차이즈인 팀 홀튼이 현지에서 스타벅스를 제치는 인기가 있는 것을 보고 한국에도 스타벅스를 능가하는 토종 커피 브랜드를 만들겠다 마음 먹고 카페베네를 창업했습니다.

하지만 김성건은 카페 사업에 대해서는 지식과 운영 능력이 부족했기에 할리스 커피를 성공시킨 경험이 있는 커피 전문가 강훈을 영입하게 된 건데요.

카페베네에서 강훈은 사업 본부장을 맡게 되었는데 김성건 창업주와 초반부터 의견 대립이 심했다고 합니다.

강훈은 카페베네도 과거 본인이 강남에 1호점을 냈던 할리스처럼 적자를 보더라도 강남의 대표 매장을 내고 간판을 걸어야 가맹점 모집이 된다고 주장했지만 김성건 창업주는 비용 절감과 실리를 택해야 한다고 주장했고 결국 오너인 김성건 의견대로 카페베네의 1호점은 강남이 아닌 천호동에서 시작하게 되었는데요.

천호동에서 1호점 오픈을 했지만 카페베네는 기대만큼 장사가 잘 되지도 않고 가맹 점수도 늘지 않았습니다.

고민하던 중에 강훈이 연락한 곳은 할리스 커피를 CJ플래너스에 매각하며 인연을 맺었던 IHQ 정훈탁 대표였습니다.

CJ플래너스 산하에 있던 IHQ, 당시 이름은 싸이더스 HQ인데요.

한예슬, 송승헌 등 당시 유명한 탑스타들의 전속사 이름을 날리고 있었기에 강훈은 이들을 카페베네의 모델로 하는 사업 진행을 제안했고, IHQ는 이들의 모델료도 받고 카페베네에 지분 참여도 하며 함께 사업을 진행하게 됩니다.

그리고 카페베네는 이런 IHQ와의 전략적 제휴 이후 엄청난 성장을 하게 되는데요.

2009년 2월 카페베네가 전국에 네 개 매장을 겨우 오픈했을 무렵, IHQ 전략적 제휴를 통해 압구정에 카페베네의 본점이 IHQ 산하의 연기학원 캐스트를 열고 지하 1층과 지상 1, 2층은 카페베네 매장, 지하 2층과 지상 3, 4층은 캐스트 연기 학원으로 꾸민 매장을 오픈한 것이 성장의 결정적인 계기가 된 것입니다.

당시 연기 학원에는 170여 명의 연예인 지망생들이 있었는데 이들이 학원에 들어가려면 카페베네 매장을 반드시 거쳐야만 했고 카페베네 측은 이 지망생들에게 20% 할인 혜택을 제공하며 매장을 이용하게 했습니다.

무명의 연예인 지망생들이었지만 키 크고 늘씬한 남녀들이 즐비하니 핫한 카페로 금방 입소문이 났겠죠.

또한 IHQ 정운탁 대표가 키워낸 전지현 등 탑 스타들도 전략적으로 해당 매장을 방문하도록 했고, 한예슬을 공식 모델로 선정해 대형 사진을 내걸며 대대적인 연예인 마케팅을 진행합니다.

결국 연예인과 지망생들이 매장을 들락거리면서 카페베네에 대해 입소문이 나도록 세팅한 것이죠.

이에 그치지 않고 소위 매장의 물이 좋아 보이게 하기 위해 IHQ 소속 연예인들에게 하루 4만 원까지 쓸 수 있는 VIP 카드도 주고 카페베네를 이용하게 했습니다.

이는 현재 CJ가 진행하고 있는 연예인 VIP 카드의 원조격이라고 하네요.

이런 연예인 마케팅으로 입소문이 나고 지면 광고나 공중파 협찬 광고 등을 통해 인지도를 높이자 예상했던 대로 가맹점 문의가 카페 베네 본사로 밀려 들어왔습니다.

당시 커피 전문 프랜차이즈 빅3 출점 현황을 보면 다음과 같이 카페베네의 점포 수가 약 2년여 만에 스타벅스를 추월했다는 것을 알 수가 있는데요.

이렇게 카페베네는 내실을 쌓기보다는 빠른 시간 동안 점포를 많이 만들어서 돈을 버는 전략을 선택합니다.

이후에도 우리에게 지붕 뚫고 하이킥 엔딩 광고로 기억되는 각종 TV 드라마 광고와 장소 협찬 및 스폰 광고를 집행하며 공격적인 마케팅을 이어갔고 2013년 8월에는 무려 매장이 1,000호점을 돌파, 하이라이트 점포수는 많지만 매장 운영 점주의 수익률은 엄청나게 떨어지고 커피 전문점인데 커피 맛이 정말 형편 없었죠.

카페베네를 한 번이라도 가봤던 분이라면 그 맛은 누구나 알 거라고 생각합니다.

또한 2011년 9월 13일 지식경제부에서 카페베네의 점포수는 국내 최다, 이만 매출은 업계 최소라는 자료를 내놓으며 논란은 더욱 커지게 되는데요.

이렇게 고객들과 점주들의 불만이 쌓여가는 가운데 강훈은 2011년 홀로 카페베네를 나오는 선택을 하게 됩니다.

강훈은 비겁한 도망자이고 싶었던 걸까요? 사실 강훈 대표에게는 이미 다른 계획이 있었습니다.

강훈은 카페베네를 나오기 전인 2010년에 이미 KHH 컴퍼니라는 회사를 세우고 2011년 4월, '스타벅스를 이긴 토종 카페, 카페 베네의 이야기'라는 자서전도 출간하며 언론을 통해 커피 왕의 이미지와 카페베네의 성공은 본인의 업적이라는 포장을 해 왔고, 이는 결국 차후 자신의 사업을 원활히 진행하기 위한 포석을 깔아 놓는 작업을 해 두었던 것이었는데 요.

왜 이런 독립을 선택했는가 생각해 보면 강훈의 카페베네의 지분은 2, 3% 정도였는데 폭발적인 성장을 하고 보니 카페베네의 성공을 위해 일은 본인이 다 한 거 같은데 사업 본부장일 뿐 창업자가 아니기 때문에 지분이 적다는 불만이 있었던 거 같습니다.

결국 월급쟁이 사장으로 만족할 수 없었던 강훈은 이제 독자적인 커피 제국을 만들기 위한 진정한 때가 왔다는 판단을 하고 카페베네를 나와 다시 할리스 이상의 성공을 만들고자 했던 것이죠.

당시 강훈이 카페베네 지분 매각으로 확보한 금액은 현금 20억에서 30억 정도였던 것으로 추정되며 카페베네를 나온 뒤 얼마 안 가 이 자금을 가지고 2011년 망고식스를 론칭하게 됩니다.

망고식스는 대외적으로는 망고를 대표 메뉴로 하는 디저트 카페를 표방했지만 강훈 대표는 카페베네 때의 본인의 성공 전략을 그대로 답습하며 사업을 진행하는데요.

사실 강훈 대표의 성공 비결은 원툴이었습니다. 유명 연예인을 모델로 강남 요지에 매장을 세운다는 원툴의 전략으로 매장을 막 만들어 홍보가 되면 프랜차이즈 가맹 점주에게 그 직영점을 판매하고 그 돈으로 다시 공격적으로 마케팅을 반복해 가맹점 출점해 수익을 남기면서 규모의 경제를 달성하는 것입니다.

망고식스 역시 강남 1호의 직영점 형태로 우선 매장을 시작하고 장동건 주연의 신사의 품격을 비롯한 당시 인기 드라마의 촬영 장소로 노출하는 등 그동안 쌓은 연예인 인맥을 활용해 카페베네 시절의 마케팅을 그대로 진행하는데요.

한번 성공을 맛봤던 그의 전략은 망고식스 사업 초반에는 먹히는 거 같았습니다.

창업 2년 만에 가맹점 100호점을 돌파하면서 그의 계획대로 진행되는 듯 보였지만 과거와 달리 포화 상태가 된 커피 프랜차이즈 시장은 더 이상 호락호락하지 않았고 그의 출점 전략은 한계에 부딪혔습니다.

또한 여름철 과일 느낌이 강한 망고를 메인으로 한 디저트 카페 컨셉은 장사가 잘되는 시기가 여름 한철뿐이어서 계절성을 타며 장사가 안 되기 시작했고 보시는 자료처럼 망고식스의 매출은 2014년 282억 원에서 2016년 106억 원으로 2년 만에 1/10 토막 수준으로 급감하게 됩니다.

장사가 잘 안 되니 비싼 강남 직영점을 인수할 감행 점주도 없고 지방에 오픈한 가맹점은 대부분 적자 상태가 되었는데요.

시간이 지날수록 매장의 손님은 더욱 더 줄어들어 2013년 이후부터는 강남 직영점도 더 이상 운영이 힘들어지기 시작했고요.

200여 개에 육박하던 매장 수도 수도권 지방 할 것 없이 폐점이 이어지며 100개 이하 수준으로 급감하게 되었습니다.

상황이 이렇게 흘러가자 강훈 대표는 궁여지책으로 당시 유행하던 이디야, 쥬씨 등의 저가 브랜드의 성공을 보며 2016년 KJ 마케팅이라는 회사를 따로 설립해서 커피식스, 주스식스라 저가 브랜드를 신규로 론칭하고 육성재를 모델로 기용한 뒤 가맹점 모집을 시작하며 상황에 반전을 노려봅니다.

하지만 이미 기존 망고식스 가맹점들은 장사가 안 되어서 강훈 대표에 대한 원망이 그게 달해 있던 상황인데 이름이 비슷한 커피식스, 쥬스식스까지 만들어내는 것을 보고 공정거래위원회의 여러 가지 문제점을 제기하며 가맹점들과 분쟁도 격화되었고, 또한 이때쯤부터 가맹점들에 대한 물류 공급도 제대로 안 되는 상황이 되었습니다.

회사가 어려워지자 물류 거래처에 대금 지급을 못 하며 공급이 막혀 버린 건데요.

그뿐 아니라 직원 월급, 공사 대금, 가맹점 보증금, 은행 대출도 다 연체되는 최악의 상황을 맞이하게 됩니다.

결국 강훈 대표의 회사는 법정 관리 절차에 들어가게 되었고, 기업 회생 절차를 위한 심문받기 하루 전인 2017년 7월 24일, 안타깝게 생을 마감합니다.

강훈 대표의 몰락은 사업가가 가져야 할 균형을 잃고 한쪽 부분에만 치우친 결과가 아닌가 생각됩니다.

사업이 가지는 외형적 확장에는 탁월한 수단과 능력을 보여주었지만, 사업에 내실을 다지는 것에는 아쉬운 부분을 많이 보여 주었기에 결국 지속적인 성장과 성공을 하지 못한 채 안타까운 결말을 맞이한 것 같네요.

커피 공화국이라는 말이 어울릴 정도로 국내 시장은 커피 프랜차이즈 천국인데, 1세대 커피 프랜차이즈 창업자로 지금의 이런 커피 프랜차이즈 시스템을 국내에 처음으로 만들고 수많은 브랜드를 연쇄 창업하며 업계에 그 영향력을 행사하던 커피왕 강훈 대표.

그가 결국 몰락하는 과정을 보면서, 한번 성공하는 것도 어렵지만 성공을 유지하는 것은 더욱 어렵고, 시장의 변화에 맞춰 성공을 위한 전략도 진화해야 살아남을 수 있다는 사실을 다시금 깨닫게 됩니다.

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카페베네 1,000개 매장이 1년만에 망해버린 진짜 이유 - 커피왕이 저지른 결정적인 실수

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